— Да. Егор настраивает арбалет, Казанцев инструктирует своих гвардейцев, Казимир пополняет запасы энергии. Я вот решила навестить тебя. Кстати, приехал Дориан. Сказала ждать на улице. Лучше ему всего этого не видеть.
— Тогда веди знакомиться, здесь я уже закончил. Осталась только маленькая деталь.
Я подозвал Тютюлина и в двух словах объяснил ему, что нужно сделать. После этого поднялся вместе с Алёной к остальным.
Дориан оказался типичным охотником за трофеями. Невысокий, юркий, с хитрым расчётливым взглядом. Такие обычно действуют в одиночку, чтобы не путаться друг у друга под ногами. И занимаются они, как правило, только выгодными делами.
Перед тем, как пригласить Дориана в команду, Алёна ввела его в курс дела, но умолчала об истинных мотивах предприятия. Всё же он не из нашего круга и всех подробностей ему знать не обязательно.
В качестве гонорара он запросил десять процентов от добытого, что, впрочем-то, немного, с учётом его способностей и потенциального вклада.
Ближе к вечеру мы собрались на заднем дворе особняка, где между двух деревьев уже мерцало небольшое портальное окно.
— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался я у Казимира. Парень выглядел гораздо лучше, но всё ещё был бледен.
Бывший паладин горько усмехнулся.
— Отхожу, понемногу. После той дряни обычно прямая дорога на тот свет, но настоятель Флавий был ко мне благосклонен. Извини, я пытался сопротивляться, но не смог. Меня вообще не должны были допрашивать, не знаю…
— Я тебе верю, не бойся. Наша договорённость в силе. Мне известно, как действуют подобные зелья, — я взглянул на Алёну. Она самозабвенно перекладывала содержимое рюкзака. — Ты знал, что… Ладно, не отвечай. Расскажи лучше, как он действует. Мы сможем вернуться обратно?
В конце концов, какая разница, кто о чём знал, если сейчас мы в одной команде и собрались здесь ради общего дела?
Казимир подошёл к порталу. Внимание всех сразу же обратилось к нему. Насколько я знал, в этом мире порталами пользовались только Орден и небольшой круг магов из Архимагистрата. Остальным такая роскошь была недоступна.
— Ничего сложного. Портальное окно как обычная дверь, с той лишь разницей, что просто так его не откроешь. Обычно оно схлопывается, когда разрывается связь с призывателем, но сейчас его удерживает связующий артефакт. Вот он!
Парень указал на левитирующий в полуметре над землёй шар, от которого в дымку портала тянулась цепь.
— А если с той стороны нас ждёт засада? — пробасил Казанцев.
Стоящие рядом с ним гвардейцы закивали.
— С той стороны нас ждёт брат Эрик — опытный следопыт и артефактор, — уверенно ответил Казимир. — Он проведёт до нужного места и будет ждать нас там. Он никогда не ошибался. Он единственный, кто ходил вслед за некрами через их порталы.
— И как часто он это делал? — покосилась на брата Алёна.
— Два раза! — с гордостью ответил тот. — Я не говорил, что это большая редкость, когда удаётся закинуть связующий артефакт? В те разы портал вёл в пустыни и следов там не было. Сейчас всё иначе.
— В таком случае, нам лучше поторопиться! Казимир, с тобой Дориан, барон Казанцев и его люди. Мы за вами. Как переправитесь — не разбегайтесь. Дожидайтесь нас.
— Ещё один момент! — Казимир поднял руку, привлекая внимание всех. — Время внутри портального окна течёт неравномерно. Для каждого по-своему. Так что, учитывайте это, когда окажетесь по ту сторону.
— Хочешь сказать, мне придётся ждать вас там целую вечность? — нахмурился Казанцев.
— Боюсь что наоборот, ваше благородие, — молодой паладин склонил голову. — длительность переноса напрямую зависит от массы тела и ещё от некоторых факторов, так что предугадать время прибытия невозможно.
Перед тем, как шагнуть в неизвестность, я подал сигнал и из скрытого прохода под землёй появился Тютюлин в сопровождении шести умертвий. Их изменённые тела были скрыты под полами балахонов, а головы покрыты капюшонами. За спиной у каждого висел рюкзак с химерами.
Переход через портал оказался не таким уж и страшным, как я ожидал. Не было за ним никакого огня или демонов, только мрачная, унылая местность, с низкорослыми редкими деревьями и гниющими болотами. Воздух был тяжёлым и влажным, и в нём отчётливо чувствовался запах некротики.
Вопреки моим ожиданиям, мы добрались первыми, хоть и вошли в портал после всех. Если только Казанцев не успел увести отряд из-за какой-нибудь опасности.
Я активировал магическое зрение, окинув площадь в несколько сот метров невидимой сетью. Перед глазами проявились очертания местности. Ничего необычного, за исключением того, что здесь уже начинало смеркаться. Самое время, чтобы выпустить своих маленьких мёртвых шпионов.
Проводник, о котором говорил Флавий, ждал нас на краю редкого леса. Он укрылся под упавшим деревом в пятидесяти шагах от портала, наблюдая за округой. Завидев меня он поднял руку.
— Я — Эрик. Гранд-мастер Флавий говорил вас будет больше, — парень с тревогой посмотрел мне за спину.
— Остальные на подходе. Скоро будут. Далеко идти?
Эрик перекатился по прелой траве и указал в сторону заката.
