— Земли секты начинаются там. В часе ходьбе. Близко я не подходил — опасно, но это именно то, что мы ищем.
В этот момент сзади раздалось шипение и на поляне появился Казанцев со своими гвардейцами. Выглядел он немного потрёпанным. Длинные волосы дымились и торчали во все стороны, как после грозы.
Увидев нас, он пригнулся и вместе со всеми побежал навстречу.
— Больше не смей меня приглашать на такие прогулки, граф, — барон попытался пригладить волосы, но те снова разлетелись в стороны. — Как мне теперь быть?
— Так иногда бывает, скоро пройдёт, — улыбнулся Эрик и сразу же посерьёзнел. — Нужно идти, здесь не безопасно. Держитесь за мной.
Мы двинулись вперёд по одному ему известному маршруту. Сначала люди, потом я, со своими молчаливыми спутниками. Правда перед этим мне всё же пришлось пояснить любопытному барону, что это наёмники и они не хотят раскрывать своих лиц, до поры до времени.
По пути на нас несколько раз нападали стаи каких-то неизвестных тварей. Странные существа, с когтистыми лапами, длинными зубами и светящимися глазами.
— Ну и уродливые же они! — прошипел Казанцев, когда мы отбились от очередного нападения. — Где мы вообще находимся?
— Сложно сказать, — Эрик присел на колено, переворачивая острием кинжала уродливое тело. — Синод считает, что некроманты приходят с территории Тёмного султаната, но я лично в это не верю. Здесь даже земля другая и воздух. А эти…
— Это химеры, — ответил я за проводника. — Идём дальше. Не задерживаемся.
Всё это время вокруг нас двигались точно такие же твари, только они в отличие от тех, подчинялись моей воли, и то что они сейчас передавали, не особо-то меня радовало.
Всё вокруг буквально кишело монстрами, начиная от самых мелких и заканчивая…
Впрочем, скоро нам представится возможность с ним встретиться. Жаль, что после этой встречи о нас будет известно каждой собаке, или кто здесь у них обитает.
— Сможем обойти через тот лес? — поинтересовался я у Эрика, когда мы чудом разминулись с очередной стаей вражеских химер. — Очень нужно.
Рассказывать о своих догадках я не стал, только намекнул на предчувствие. Незачем отвлекать людей от основной цели.
Проводник сверился с одному ему известными ориентирами и пожал плечами.
— Теоретически возможно, но я не ходил там.
— Значит, пройдём сейчас.
— Как скажете, — Эрик дёрнул бровями и взял курс на указанный ориентир.
Через полчаса мы вышли к территории «Чёрного лотоса». В двухстах метрах от нас виднелся полуразрушенный форт, окружённый рвом с гнилой водой и остатками частокола. Над всем этим нависал густой смог, будто кто-то массово использует заклинание Полог мглы.
— Пришли, — проводник залёг за болотной кочкой. — Я буду ждать вас здесь. Будете подходить дайте знак.
— Тихо! Вы слышите это? — Алёна выставила палец вверх.
— Мерещится тебе, милая, — с улыбкой прошептал Казанцев, но в этот момент его глаза вдруг начали расширяться.
Барон встал в полный рост, уставившись куда-то в сторону леса. Оттуда и в самом деле доносился треск, который через секунду разразился в нарастающий грохот.
Ну вот, говорил же, увидимся!
— Идите, я разберусь, — стоящий рядом Дориан деловито засучил рукава. — Надо же мне отрабатывать свой гонорар!
Отчаянный малый, хотя чему удивляться? Мастер земли со специализациями призыва элементалей и провокации локальных землетрясений. Полезный маг, с учётом всей его уникальности. Такой бы пригодился в моих начинаниях, и я даже догадываюсь, с какой стороны можно к нему подойти.
Источник шума всё ещё не появлялся, но я прекрасно видел его глазами своих маленьких шпионов, и мысленно готовился к худшему. Даже аномальный лось не смог бы просто взять и свалить дерево, толщиной в два человека.
И вообще, странное это место. Сначала гиблые болота, с редкими и корявыми деревьями, через пару километров сразу густой лес, с необъятными исполинскими деревьями. Некоторые из них достигают в высоту почти двадцати метров, и их здесь не мало. Не удивлюсь, если дальше простираются каньоны, глубиной по несколько сотен метров.
Такое чувство, что кто-то пытался собрать мозаику из кусочков миров, но вышло у него не очень.
— Может, мимо пройдёт? — предположил один из гвардейцев, и сразу же нарвался на колючий взгляд Казанцева.
— Чушь-то не пори, Митя! Мы сейчас — лакомый кусок! Никто не упустит шанса набить нами брюхо. К тому же, сомневаюсь, что кто-то ещё не знает о нашем появлении.
В подтверждение словам барона, ближайшие деревья задрожали и с треском завалились в стороны. В образовавшей прорехе показался тот, кто, собственно, и являлся источником этого шума — перекошенная пятиметровая образина, с тремя ручищами и жирным свисающим набок пузом. Выглядело всё это как неудавшаяся попытка слепить из гниющей плоти что-то целое.
Исполин в мире нежити. Был у меня такой. Медленный, неповоротливый, но непоколебимый. Энергии жрёт как целая армия. Самое противное в таких порождениях — их неубиваемость. Будет лезть напролом, пока не грохнешь его создателя, а вот его-то, как раз, обычно сложно найти. Не будет же он стоять у всех на виду.
