По сути, сейчас наш отряд находится в ловушке — по бокам отвесные стены, уходящие ввысь метров на пятнадцать, впереди и сзади извилистый коридор, от которого в стороны отходили ответвления, нисколько не отличающиеся от предыдущих. Да здесь даже укрыться негде если на нас вдруг нападут! Будь «Чёрный лотос» чуточку умнее, то устроил бы на подходах к лагерю несколько скрытых постов.
— Значит, ты решил продолжить дело отца? — резюмировал Казанцев, когда я закончил изливать перед ним свою душу.
Двигались мы неторопливо, вытянувшись цепочкой, на безопасном расстоянии от нашего проводника. Его я умышленно отправил вперёд, чтобы в случае чего заранее узнать о нападении. Казимир и Дориан шли рядом, тоже слушая мой рассказ.
Параллельно с нами, подобно теням, скользили мои разведчики — два паука — единственные, кто пережил встречу с гигантом.
— Не то чтобы решил, просто… у меня это неплохо получается, — ответил я, пожав плечами. А что мне нужно было сказать человеку, ничего не понимающего в некромантии? Пусть будет так.
— Ну что ж, спасибо за откровенность, — барон с любопытством покосился на существо, похожее на паука, ползущего по стене каньона.– А это, я так понимаю, твой помощник? Много таких у тебя?
Какой наблюдательный!
— Осталась парочка, — подтвердил я. — Это, например, костяной паук…
Я прикусил язык, чтобы лишний раз не ввергать в шок своих спутников. Не стоим из знать, что паучок собран из фалангов пальцев и лопаточной кости.
В этот же миг паук передал мне мыслеобраз: на небольшом карнизе, метрах в пяти над нами, притаилось существо, напоминающее гибрид змеи и койота, с членистыми конечностями и длиннющим хвостом, оканчивающимся острым, как копье, наконечником. Безусловно, это была химера. Жаль, что с таких существ не добыть трофеев — их попросту нет.
Что-то мне подсказывало, что это далеко не последняя встреча с подобными тварями на пути в логово секты.
— Всем стоять! — поднял я руку.
Отряд замер, и, не сговариваясь, распределился вдоль каньона, готовясь к бою.
— У нас гость. Пока один, но очень опасный, — кивнул я на неприметную неровность в скале, в пяти метрах над нами.
— Скорее, гости мы, а он здесь хозяин, — пробурчал Казанцев, жестом указывая двум гвардейцам, одним из которых был маг-воздушник, занять позиции с флангов. Парни действовали слаженно. Видно, что опыт третьей магической не прошёл даром.
Когда бойцы встали на позиции, барон подцепил с земли булыжник и по высокой траектории отправил его в укрытие химеры.
Дальше события развивались совсем по другому сценарию, чем мне представлялось в самом начале.
Раздался резкий щелчок, и камень разлетелся на мельчайшие осколки, которые с силой ударили по гвардейцам. Сама химера так и не показалась.
— Как она это сделала? — Казанцев, не задумываясь, вытащил свой огромный меч.
Я перевёл взгляд с Дориана на Казимира, но те только покачали головами. Никто из нас прежде не встречал подобных существ, чтобы знать об особенностях их атаки. Хотя, была у меня одна догадка, которую я собирался проверить.
— А ну-ка, давай ещё раз, — прошептал я барону. — Только помедленнее, и постарайся не бросать слишком далеко.
Пока Казанцев искал себе подходящий по весу снаряд, я отошёл в сторону, встав так, чтобы химера оказалась боком.
Камень не долетел до цели пару метров, как и прежде взорвавшись с оглушительным хлопком.
Вот же гадина! Как я сразу не догадался?
Тот, кто сотворил эту тварь был куда хитрее, чем я предполагал. Она была не просто собрана из костей — её нижняя часть была замурована в узкой расселине, превратив её в стационарное оружие, чем-то напоминающую мне баллисту. Хвост химеры выстреливал в нужный момент и лупил по камням с невообразимой скоростью. Представляю, что было бы, попади кто-нибудь из нас под удар такого вот костяного наконечника.
Я внимательнее всмотрелся в скалу магическим зрением, стараясь разглядеть в полумраке каньона как можно больше деталей. Костяное тело монстра практически сливалось со скалой, а сам хвост был невероятно подвижным и гибким, словно плеть пастуха. Похоже, что из этой твари действительно сделали самое настоящее живое оружие, предназначенное для охраны прохода. Не так-то и просты эти сектанты.
— Понятно, — я взглянул на Казанцева. — Помнишь ты спрашивал про моих помощников? Так вот, эта тварь тоже чей-то помощник, как домашний пёс. Только его сделали частью стены.
— Как это, частью стены? — барон недоумённо нахмурил брови.
— В прямом смысле. Тварь вмурована в расщелину, а её хвост как катапульта — попробуешь пройти мимо, и она проломит тебе голову.
— Хитрые же суки, — кивнул Казанцев. В голосе барона промелькнули нотки ярости.
— Можем попробовать обойти её, — прошептал Дориан. — Здесь много проходов.
Я переключился на второго своего шпиона. Тот уже успел обследовать близлежащие ответвления и обнаружил ещё несколько таких химер, расположившихся на стенах каньона.
— Не думаю, что у нас есть время на обходные пути, — ответил я, — Это не единственная тварь.
