В этот момент земля с грохотом раздвинулась в стороны, оставив вместо себя глубокий кратер. Тварь, потеряв равновесие, с рёвом полетела вниз, взметнув в воздух шквал грязи.
— Пли! — крикнул я, и в монстра со всех сторон посыпались магические снаряды.
Ледяные стрелы пронзали его тело, превращая мышцы в куски льда. Сверху летели каменные глыбы. Казанцев, как мог, поддерживал магический натиск, обрушив на монстра поток огненной струи, прожигая кости. Егор осыпал градом арбалетных болтов, метясь в глаза. Я же, в свою очередь, метал отравленные иглы, стараясь нанести максимальный ущерб.
Тварь ревела, пытаясь выбраться из ямы, но каждый раз соскальзывала обратно. Она сращивала раны и восстанавливалась на глазах, будто её тело сделано из глины, а не из костей и гнилой плоти.
— Бесполезно! — выдохнула Алёна, — Слишком быстро!
— Да сдохни ты наконец! — вскрикнул Казанцев, сформировав огромную сферу.
— Стоп! — я вскинул руку вверх. — Прибереги силы.
В мою голову пробралась назойливая мысль. А что если всё гораздо проще? Что если тварь не просто кусок гнилой плоти, а костюм? Костюм, которым управляет хозяин. И если я хочу убить тварь, сначала мне нужно разделаться с тем, кто находится внутри неё.
Я бросил на Алёну взгляд, и выхватил из её ножен кинжал.
— Ты что делаешь? — вскинулась она.
— Следите за округой! — я спрыгнул на трясущееся пузо монстра и едва удержался на ногах.
Ботинки с трудом цеплялись за склизкую кожу, и чтобы не съехать, мне пришлось вонзить кинжал поглубже, одновременно разрезая толстую кожу, как мясник разделывает тушу. Вот теперь я чувствую его. Чувствую, как внутри твари испуганно бьется чужое сердце. Живое и человеческое.
Я вырезал куски плоти до тех пор, пока не достиг сотканного из тёмной материи кокона. Вот он!
Мы встретились глазами. Маг был настолько тщедушным, что сначала я принял его за ребёнка. Он даже попытался ткнуть в меня своим дымным клинком, но я оказался быстрее. Выбил из дрожащих рук кинжал и схватив некроманта за шкирку, выволок наружу, как трактирщик выставляет за порог задолжавшего выпивоху.
— Ну, вот и встретились, — прорычал, нацепив на лицо не самую свою приятную улыбку.
Мужичок пытался что-то выкрикнуть, но я лишил его этой возможности. Выпил одним глотком всю энергию, и жизнь покинула его тело, даже не попытавшись за него уцепиться. Некромант забился в судорогах и замер.
Вот он, момент истины! Сейчас все эти люди узнают о моих истинных талантах, и надеюсь, что они сделают правильные выводы.
Я окинул обмякшее тело магическим взглядом. Руки-ноги целы, речевой центр в порядке, мозг тоже, хотя и немного подгорел. Каналы, конечно, пострадали, но это не страшно. Главное — не переборщить с энергией и сохранить нужные мне отделы мозга.
— А теперь, — прошептал я, вливая в тело изменённую энергию, — ты отведёшь меня в ваш лагерь.
Мой новый помощник дёрнулся, словно марионетка, и покорно склонил голову. Он был мёртв, но сохранял способность видеть, и даже чувствовать. Это было частью моей мести. Вот теперь я отыграюсь по полной! После того, как выведаю всё, что мне нужно.
Я спрыгнул со зловонной туши, которая уже начинала разваливаться на части, и отвесил ей королевского пинка. Так, чтоб запомнила.
— Как ты догадался, что он там? — Казанцев протянул мне руку, помогая выбраться из ямы.
— Решил проверить одну догадку, — с улыбкой ответил я, не раскрывая всех карт.
— А что по поводу…
— Да дайте вы ему переодеться! — прикрикнула Алёна. — Он нас только что всех спас!
— Ну, с этим не поспоришь, — пожал плечами Казанцев. — но нам всё же хочется услышать правду.
Я повернулся к своему мёртвому помощнику.
— Ну что, дружок, показывай дорогу, а я пока расскажу своим друзьям одну интересную сказку.
Проводник-нежить вёл нас по одному ему известной тропе, через лес с гигантскими деревьями.
Странный парень. Невзрачный на вид, но при этом вызывает уважение. Как он вообще оказался в этой секте? С его-то способностями можно было неплохо устроиться в императорской гвардии. Например, тем же некромантом, только с уклоном на консультации. Ведь ловить злодеев сподручней, если один из них работает на тебя, и действует в твоих интересах.
Как бы то ни было, но выбрал он заведомо гиблый путь, хоть и достиг величайших высот в некромантии. Сделать из нежити боевую машину, которой сам же и управляешь — это ж надо до такого додуматься! Просто гениально! Хотя, в этом есть и практическая польза. Слишком уж он щуплый.
Покатые плечи, тонкие ручонки, непропорционально большая голова на змеиной шее. Парень просто рождён, чтобы выбираться из всяких задниц, к слову, из последней вылезти ему так и не удалось.
После извилистого пути сквозь чащу мы вышли на плоскогорье, с которого открывался прекрасный вид на долину каньонов.
Да, мать вашу, именно каньонов. Таких, какими они мне представлялись.
