Нет, вряд ли. Будь пузырь и правда медленным — он бы такого уровня не достиг. Наверняка многие Искатели, которые сталкивались с его сородичами, тоже считали их медленными. И платили за это жизнями.
Дорога вела вниз и вниз; если бы не «Ночное зрение» — на такой глубине Олег ничего бы не мог разглядеть, но даже с ним всё было как в сумеречной дымке. Кроме того, наконец-то — спустя столько времени — он стал уставать.
«Мне обязательно добраться до города монстров именно сегодня?» – заметил он Владыке. — «Если честно, я бы отдохнул несколько часов, возможно, даже поспал. Здесь полно пустых пещер, в которых меня никто не обнаружит…»
[ Обнаружит, если поставит себе такую цель, ] – ответил Влад. — [ Не обольщайся. Впрочем, полная безопасность – вообще миф; кто-то считает, что тебе ничего не угрожает, если ты умер, но я отлично знаю, что и это тоже неправда. ]
«Оптимист, то же мне…» – мрачно подумал Олег. – «Я тебе нужен буду бодрым или валящимся с ног от усталости?»
[ Ох… всё же смертные остаются смертными всегда, ] – вздохнул Владыка. – [ Ладно. Можешь забиться в какой-нибудь угол и поспать. ]
Фух… Олег испытал невероятное облегчение, услышав это. Всё же это был самый долгий, суматошный и безумный день в его жизни, переплюнувший даже день его первого Рейда.
Пещер здесь было полно; стены скал были буквально испещрены ими, как маленькими окошками.
[ Вот эта подойдёт, ] – Система одновременно со словами Владыки подсветила одну из них. – [ Но учти. Что бы не случилось – ты неразумное животное и реагировать будешь соответственно. ]
«Реагировать на что?» – Олегу изрядно надоело играть в кота в мешке.
[ На то, что ты не один в пещере. ]
Ээ? В этот момент Олег уже зашёл внутрь. Конечно, тут было темно, но он не видел даже силуэтов. И ничего не слышал – ни голосов, ни дыхания, ни шевеления. Запахи… ну, они везде были странными.
«Опять Отшельники?»
[ Не совсем, ] – ответил Владыка. – [ Думаю, ты не обратишь внимания на тех, кто здесь ещё находится, а они не обратят внимания на тебя. Если, конечно, ты не выдашь в себе чем-то разумное существо. Ложись и спи – я разбужу тебя рано. ]
Заснёшь тут, после таких заявлений… Впрочем, Олег уже устал, и в том числе он устал бояться и удивляться. Зайдя в пещеру поглубже – по-прежнему никого не было ни видно, ни слышно – он тихо прилёг у стены, выплюнул измочаленный палец зомби с кольцом на нём и закрыл глаза.
Конечно, уснуть удалось не сразу – в голову лезли самые разные мысли. Владыка в них предпочитал не вмешиваться, и это хорошо; Олегу нужно было хоть немного побыть одному. Или притвориться, что он один. Но спустя какое-то время он всё же начал проваливаться в сон.
Пробуждение пришло моментально, как по щелчку кнопки. Олег ещё не успел осознать, ни кто он, ни где он, ни почему он в собачьем теле, а животные инстинкты уже подбросили его вверх, ставя в боевую стойку.
– Чует, – раздалось сзади. – А ты говорил, продолжит спать.
Кто тут? Олег резко обернулся.
«Это ты меня разбудил?» – спросил он у Влада, мотая головой.
[ Нет. Твои обострённые чувства сделали это. Не прекращай искать – это выглядит именно так, как делают животные в твоём случае, очень достоверно. ]
«Искать кого?! Да ты можешь нормально сказать?»
Впрочем, уже через секунду Олег их увидел. Сначала двух, затем ещё трёх. Ещё, ещё и ещё. Насекомыми был покрыт весь потолок тёмной пещеры. Там, где не хватало зрения, чтобы различать отдельных особей, Олег видел копошащуюся тёмную массу.
[ Рой того Хитианна, полагаю. От боевого резерва нет никакого толка, если он не размещён близко к выходу. ]
– Она нас видит или нет? – лениво уточнил один из инсектоидов.
– Чует, думаю, – откликнулся второй. – И не может понять, где мы. Выглядит забавно.
– Никогда не считал забавными млекопитающих, – ответил первый.
Ладно. Хитианны не собирались нападать; они просто глядели на него сверху и лениво переговаривались. Олег пару раз негромко гавкнул – так, как делают чем-то недовольные собаки – а затем улёгся обратно. Его тело несколько раз непроизвольно вздрогнуло. Да уж, с такими инстинктами сложно не изобразить животное. Тут скорее могут возникнуть проблемы с тем, чтобы убедить кого-то в своей разумности…
Олег чувствовал себя отдохнувшим… ну, почти. Неизвестно, сколько он там проспал – в пещере, само собой, было так же темно – но силы были явно восстановлены. Однако, вот так просто взять и выйти, не послушав, о чём ещё говорят насекомые…
– Третий рой так и не вернулся? – уточнил кто-то из Хитианнов, двигая конечностями. Странно… насколько Олег мог видеть, они все были закованы в металл – как и их командир на форпосте – но никакого стука или лязга не было, только тихий, еле слышный шелест. Может, это не металл, а что-то, напоминающее его внешне? Природное покрытие или какой-то иномирный материал?
– Думаю, он и не вернётся, – откликнулся кто-то другой. – Командир был взволнован, когда посылал его, а значит, дело опасное. Мы можем быть следующими.
