— Согласен. Никаких поспешных решений. Подумаем до вечера, проконсультируемся с руководством БМБ. А пока, — он посмотрел на меня, — возвращайтесь к обычному расписанию. Ведите себя как ни в чём не бывало. Если это действительно некромант, нельзя давать ему понять, что мы что-то заподозрили.
Я встал и слегка поклонился:
— Как скажете, господин директор.
День тянулся бесконечно. Лекция по истории магических войн XVII века, практикум по элементальным трансформациям, семинар о взаимодействии стихийных потоков… всё проходило мимо сознания. Я автоматически записывал конспекты, отвечал на вопросы преподавателей, но мысли были далеко — в поместье Потаниных.
Костя пытался отвлечь меня разговорами о предстоящих матчах чемпионата, который обещали провести позже, но быстро понял тщетность своих попыток и оставил меня наедине с моими мыслями.
После ужина в академической столовой — стандартного набора, включавшего куриный бульон, котлеты с картофельным пюре и компот — мы с Костей направились в общежитие.
Когда мы почти дошли до дверей нашего блока, за спиной раздался знакомый голос:
— Волконский!
Я обернулся. В полумраке коридора стояла Ирина. Она выглядела взволнованной, и на этот раз не пыталась это скрыть.
— Я тебя искала, — она подошла ближе. — Хотела сказать… Велимир готовит настоящий бал в твою честь. Созывает всех своих… помощников.
— Всех? — я приподнял бровь. — Звучит впечатляюще.
Она кивнула, её щёки всё ещё хранили лёгкий румянец после нашей утренней шутки.
— Будет много гостей, — она понизила голос. — Важных гостей. Ты ведь придёшь?
— Думаю, да, — я позволил себе лёгкую улыбку. — Не могу пропустить такое событие.
— Хорошо, — она кивнула, затем неуверенно добавила: — Я… ты… то есть…
— Я устал, Ир, — я мягко прервал её. — Поговорим завтра, хорошо?
Она прикусила губу, кивнула и быстро удалилась. Костя проводил её задумчивым взглядом.
— Как-то странно она себя ведет. — заметил он.
Внутри я сразу направился к столу, где лежали мои записи. Если Велимир собирает всех своих помощников, это меняет дело. Захар Строганов, Мирон Карцев, даже этот Темников… они все будут там.
Я вспомнил знания из прошлой жизни. Некроманты-генералы связаны со своими созданиями особыми узами. Когда умирает генерал — все его поднятые мертвецы теряют энергетическую подпитку и окончательно упокаиваются. Живые люди, подпавшие под контроль, освобождаются от ментального воздействия.
Если я сумею уничтожить всех главных некромантов одновременно, их армия рассыплется в прах.
Но для этого нужны люди. Много людей. Не тридцать боевых магов, готовых стать новыми мертвецами, а что-то более… радикальное.
Я потёр виски. План начал формироваться в голове, но оставались детали, которые нужно было продумать.
— Пойду приму душ, — сказал я Косте. — И лягу пораньше. Завтра важный день.
Я уже взялся за ручку двери ванной комнаты, когда мой магфон разразился трелью вызова. На экране высветилось имя директора Чарского.
— Господин Волконский, — его голос звучал напряжённо. — Прошу вас немедленно прибыть в мой кабинет.
Я вздохнул. Делать нечего — придётся идти.
— Уже иду, господин директор, — ответил я, кивнув Косте, который уже натягивал куртку, готовый сопровождать меня.
Что ж, значит, сон подождёт.
Коридоры академии в вечернее время выглядели совсем иначе. Светильники приглушены, студенты разбрелись по комнатам, и только редкие патрули преподавателей нарушали гулкую тишину. Мои шаги эхом разносились по пустым галереям, пока я направлялся к административному крылу.
Костя шёл рядом, непривычно молчаливый. Видимо, чувствовал важность момента.
— Как думаешь, какое решение они приняли? — наконец спросил он, когда мы миновали статую основателя академии.
— Понятия не имею, — я пожал плечами. — Но точно не самое умное.
Размышляя о предстоящей операции, я мысленно прокручивал различные сценарии. Велимир — ключевая фигура, но он не единственная проблема. Некромантическая иерархия строится по принципу пирамиды: главный некромант контролирует генералов, генералы командуют своими отрядами мертвецов. Каждый генерал обладает собственной сферой влияния.
Вопрос в том, сколько таких генералов создал Велимир? Захар и Мирон — те, о ком мы знаем. Но сколько ещё? Десять? Двадцать? Каждый со своей армией…
И тут меня осенило. Разумеется! Велимир действовал как некромантический улей — он матка, королева, источник силы для всех остальных. Если уничтожить его — генералы потеряют значительную часть своей силы, а их подконтрольная нежить рассыпется в прах. «Принцип некротического симбиоза». Главный некромант делится своей силой с подчинёнными, создавая связи зависимости. Это увеличивает общую мощь, но делает систему уязвимой. Уничтожь королеву — и весь улей развалится.
Я достал магфон и быстро набрал сообщение Страйкеру:
«Подготовь боевой отряд. Лучшее вооружение. Нужно сопровождение. Детали позже.»
Ответ пришёл мгновенно:
«Будет исполнено.»
Отлично. Какое бы решение ни приняло начальство, у меня будет своя страховка.
Мы подошли к дверям директорского кабинета. Я постучал и, дождавшись приглашения, вошёл.
