– Да ладно! – раздался из прихожей веселый мужской голос. – Я вижу, что этот хитрец вынудил тебя соврать мне, голубушка. Кристиан! – прозвучало уже громче. – Я знаю, что ты тут! Выходи!
Морр на это прикрыл глаза и тихо выругался:
– Да чтоб тебя…
– Ну давай же! Не заставляй меня идти тебя искать самому! – продолжал император, и его голос, кажется, стал ближе.
– Может, стоит все же выйти? – осторожно предложила я. Странная у него, признаться, реакция на столь важного гостя. – Император как-никак…
Морр дернул шеей, сглотнул и наконец процедил:
– Придется.
От количества людей, заполнивших и без того маленькую прихожую, было не протолкнуться. В центре стоял император – его синие глаза и фирменную улыбку трудно было не узнать, даже если видела их всего дважды на визерах. Да, еще и кокетливая родинка над губой, которая в жизни смотрелась как-то ярче и заметнее. За императором топтались несколько гвардейцев и некий напомаженный тип в желтой ливрее. Сам же правитель сегодня радовал глаз атласным жакетом цвета весеннего неба и белым кружевным жабо, дальше шли жемчужно-серые брюки и белые туфли с серебряной пряжкой.
На фоне этой яркой компании Морр в своем «черном» амплуа выглядел как-то траурно и даже зловеще.
– Его Императорское Величество Анлейн баум… – начал было оглашать тип в ливрее, но «Императорское Величество» остановил его жестом.
– Достаточно, Риччи. Обойдемся без этого.
– Доброе утро, Ваше Величество, – наконец выдавил из себя Морр, но выражение лица его при этом было далеко от любезного.
– Так ты прятался от меня не один? – Глаза императора заинтересованно стрельнули в мою сторону. – О, неужели я тебе помешал общению со столь привлекательной и загадочной особой?
– Это мой секретарь, Валерия, – холодно представил меня некромант.
Теперь пришлось и мне выйти из тени.
– Добрый день, Ваше Величество, – скороговоркой произнесла я. И сделала неуверенный книксен. Не знаю, принято ли в этом мире подобное приветствие, но, думаю, не помешает. Тем более Матильду вон как скрутило в поклоне. Может, и мне так надо было? Черт, могли бы меня при перемещении сюда и о таких вещах проинструктировать.
– И где же ты нашел такого секретаря? – Император продолжал с улыбкой рассматривать меня.
– Она иномирянка. По трудовому контракту, – отозвался Морр.
– Даже так? Любопытно, очень любопытно…
– У вас ко мне какое-то дело, Ваше Величество? – совершенно бесцеремонно спросил Морр.
Но император на это лишь усмехнулся:
– Есть разговор, Кристиан. Пригласишь зайти или же…
– Конечно, приглашу, Ваше Величество, – ответил Морр с таким выражением, словно в этот момент мысленно давал пинка императору, и показал на дверь гостиной.
– Сопровождать не надо, – бросил император через плечо своей свите. – И вообще, ждите меня снаружи. Здесь вы мне не нужны. А ты, голубушка, – обратился он уже к Матильде, которая до сих пор стояла истуканом в глубоком поклоне, – принеси-ка нам что-нибудь выпить. Кофе. Можно и что-то покрепче.
– С превеликим удовольствием, Ваше Величество, – выдохнула та и унеслась в кухню.
Морр между тем сам открыл дверь гостиной, ожидая гостя.
– Да, ну и халупу ты себе выбрал, Кристиан, – с усмешкой покачал головой император, переступая порог комнаты. – Как тут можно жить, скажи?
– Прекрасно можно жить, Ваше Величество, – только это некромант смог процедить сквозь зубы.
Он хотел было закрыть дверь за собой, оставив меня в прихожей, но наша «ниточка» оказалась против. Морра, конечно, передернуло от злости, но он быстро взял себя в руки. Император удивленно взглянул на него, когда я тоже вынуждена была проследовать в гостиную.
– Она будет присутствовать при разговоре, – пояснил Морр уже невозмутимым тоном. – Вы не против, Ваше Величество?
– Я? Нет. – Император беззаботно пожал плечами. – Я никогда не откажусь от общества прекрасной женщины, ты ведь знаешь…
На что Морр, уже не стесняясь, пригвоздил его откровенно ненавидящим взглядом. Да что с ним? Некромант, конечно, никогда не отличался дружелюбием, но так неуважительно вести себя с самим императором… По-моему, это уже чересчур. Впрочем, император тоже ведет себя странно, никак не реагируя на это. Терпит. Или он такой незлобивый? Или же отлично осведомлен о причине, по которой так бесит Морра, и его это только забавляет.
Император сам опустился в ближайшее кресло, расслабленно закинул ногу на ногу и пристально посмотрел на Морра:
– Ну, может, довольно уже, Кристиан? Возвращайся во дворец…
– Довольно? – Морр усмехнулся. – Нет, Ваше Величество, «довольно» никогда не наступит.
– Кристиан, – император протяжно вздохнул, – почему ты такой?
– Какой? – Некромант глянул на него с вызовом.
– Невыносимый.
Хотя я и не понимала, о чем они, но в этом определении Морра полностью поддерживала императора.
– И принципиальный.
Это, пожалуй, тоже…
– Надо же хоть кому-то иметь принципы, – парировал доводы императора Морр.
