Медитацию оборвала внезапная вспышка предупреждения. Периметр был нарушен. Уровень развития заклинания уже позволял магу отличать своих спутников. Всякий раз оплетая сеть новыми возможностями, эльф присматривался к отпечаткам, что оставляли ауры каждого из его группы и постепенно стал все отчетливее различать их. Элиандор была легкой и быстрой, Андориус оставлял достаточно тяжелый и нечеткий след. А у воинов были похожие, грузные, ярко очерченные отпечатки. Только один чуть более мощный. Еще немного и сторожевой периметр должен предоставить возможность уже не просто чувствовать ауру, а видеть ее носителя. Но для этого нужны еще тренировки.
Эльф привык за прошедшее время, что периметр постоянно нарушается снующими по лагерю старцами и лучницей и лишь мельком стал проверять, кто из спутников вернулся. Так и сейчас. Старики давно улеглись, а вот рейнджер должна была вот-вот вернуться, потому он не задумываясь лишь прощупал ауру и с удивлением обнаружил, что она не принадлежит никому из союзников.
Мигом вырвавшийся из оков медитации маг, оказался на ногах, глядя в направлении нарушителя. С удивлением отметил, что апостол уже стоит рядом в ожидании врага.
— Ты что всегда ко всему готов? — Прошептал он, как можно тише.
— Просто ты так резво поднялся, что я не мог этого не заметить. — Пробормотал поборник веры.
— Знаешь кто там? — Взволнованно спросил маг, все еще ощущая в том направлении неведомое существо.
— Я думал ты знаешь. — Возмутился Андориус.
Так они и стояли Вдвоем, в томительном ожидании. Существо тоже замерло и не шевелилось. Судя по ауре это была маленькая, не очень дружелюбная и удивительно темная тварь. Сколько времени прошло было не понятно, может миг или половина ночи. Никто не смел шелохнуться.
— Эй! — Позвал не выдержав эльф — Кто здесь?
Это стало словно призывом к действию. Сторожевой периметр дал сигнал о том, что нарушитель двигается. В темноте послышался громкий торопливый перестук маленьких лапок, словно к ним мчался краб. Тварь неимоверно быстро приближалась, затем резко прыгнула в сторону жертвы… Ночь озарила тусклая вспышка фиолетового цвета. Посреди лагеря стояли двое магов, готовых выпустить на волю разрушительные чары, а к их ногам упала пронзенная стрелой дикая кошка, размером почти с человека. Маг решил, что вероятно клацали когти бегущего хищника.
— Сегодня на ужин свежее мясо само пришло. — Улыбнулась выходящая из сумрака Элиандор.
Всю ночь они наблюдали, как мастерски рейнджер разделывала хищника и делила добытое мясо на куски. Одни для жарки сразу на костре и поедания прямо горячими, другие для того, чтобы засушить и завялить в дорогу, дабы разнообразить скудные запасы пищи. Как только кошка была полностью разделана, куски мяса распределены по своим назначениям, Ионис вызвался разводить костер, а остальные томились в ожидании горячей порции свежего мяса.
Обжаренные, горячие, сочные куски были с аппетитом поглощены задолго до рассвета. А охотница еще долго сокрушалась, что нет возможности взять с собой для обработки прекрасную черную, как уголь, лоснящуюся шкуру. Она порывалась, но старцы, осознав, какой смрад им придется терпеть все путешествие, в один голос категорически воспротивились и ей пришлось смириться с потерей столь драгоценного трофея.
Потом была очередная ночь разговоров о прошлом, о будущем и о том, что могло быть. Когда Элиандор отправилась спать, Лазриэль снова погрузился в медитацию, развивать свои способности и возможности.
Утром остывшие куски вяленого мяса были распределены и разложены по сумкам, лагерь свернут и все готовы в дорогу. Очередной день пути через холмистые земли ждал своих странников.
— Сквиртч ты рехнулся? — Отчитывал он своего приспешника. — Я оставил тебя здесь следить за ними и не высовываться, а ты что творишь? Зачем ты полез к ним в лагерь? Что ты хотел там разузнать?
Пристыженный маленький зверек понуро стоял возле хозяина и беззвучно выслушивал тираду, понимая, что действительно поступил глупо.
— Ты понимаешь, что если бы я не появился в нужный момент и не сыграл порталами, это тебя сейчас разделывали бы там! — Указал он рукой в темноту ночи и надолго замолчал, приводя мысли в порядок. — А кроме того, ты мог выдать им мое присутствие.
Снова повисла гнетущая тишина. Маленькая жукоподобная тварь продолжала неподвижно стоять, в ожидании наказания, а хозяин неторопливо поправил пурпурный капюшон и снова заговорил шелестящим, пронизывающим до костей полушепотом, отдающимся эхом.
— Хоть я и недоволен твоим глупым поступком, все же пользу ты то же принес. Теперь я точно знаю, что среди них есть маг и разведчик. С остальным разберемся позже. Если ты еще раз покинешь эту скалу, я лишу тебя возможности пользоваться порталами. Или отправлю туда, где нашел. — Зловеще пообещал он и исчез в фиолетово-голубой вспышке врат.