– О, милая, - доверительно шепнула вейна. - Ничего такого. Поговори с ним. Объясни, что попала в беду и очень, очень нуждаешься в свободной комнате. Примени женское обаяние – похлопай ресничками, прикуси губу. Глядишь, он, как настоящий благородный мужчина, согласится уступить. А я уж, так и быть, веpну ему оплату. И тебе скидку сделаю. Идет?
Чуть помедлив, кивнула. Предложение было более чем странным и явно отдавало гнилостным душком манипуляции. Но с другой стороны… почему бы и не попробовать?
Что я теряла, в конце концов? Альтернативой было вновь оказаться на улице. А так и мне хорошо,и хозяйка довольна, и неприятному клиенту полезная для здоровья прогулка на свежем воздухе.
Сплошные плюсы.
С этой душеспасительной мыслью и напутственной улыбкой Бесс я толкнула стеклянную дверь гостиной. И застыла на месте, стоило лишь гостю развернуться.
***
– Вы?!
«Примени женское обаяние», – мелькнул в голове чужой совет.
Αга, конечно. К этому конкретному вену ещё на пароме хотелось применить только одно – лопату. Желательно – по прямому некромантскому назначению.
Наверное, отголоски кровожадных мыслей отразились на моем лице, потому что взгляд мужчины мгновенно сменился с удивленного на насмешливо-глумливый. Не оставалось сомнения – вен меня узнал. И ничего хорошего это узнавание не сулило.
– Леди-детектив Брауэр, ну надо же! И почему я не удивлен встретить вас в этом дивном квартале, да еще и после дозорного часа? Ведете новое громкое расследование по заказу вашей наставницы? Как скоро мы прочитаем об этом в газетах?
На языке вертелся язвительный ответ, что мой совет посетить красный квартал пришелся, как видно, очень кстати, но я усилием воли сдержалась. Мне нужна была комната, а не перепалка с нахальным гостем «Уставшей кошки».
Хотя… если подумать, кто закопан в тюльпанах на заднем дворе,тот на чердачную кровать не претендует…
– Мне кажется, или вы хотите что-то сказать, леди Брауэр? - приблизил себя к погребению в клумбе вен. - Не стесняйтесь. Я умею хранить секреты. Ваша тайна умрет вместе со мной.
Не самое здравое решение – давать такое обещание некроманту.
«Спокойнее, Кристель, спокойнее!»
Сделав глубокий вдох, я изобразила на лице любезнейшую улыбку.
– Вы не могли бы отдать мне ключ?
– Ключ? Вам гаечный или разводной?
– Вы неправильно поняли. Я имею в виду ключ от комнаты в «Усталой кошке».
– Этот, что ли? - Вен иронично изогнул бровь, крутя в пальцах означенный предмет. - А зачем? Хотите исследовать мои вещи? Так я хоть сейчас готов пригласить вас к себе на полную инспекцию и предъявить все вплоть до кальсон. Только, увы, чужих колец и похищенных ожерелий вы не найдете. А вот кое-что другое…
– Ох, да оставьте ваше кое-что при себе! – вспылила я. - Ρазве не ясно? Я совсем не об этом.
Улыбка стала шире.
– Если честно, леди-детектив Брауэр, я совершенно ничего не понимaю. Возможно, дело в вашем очаровательном северном акценте…
«Море всесильное, откуда только берутся такие невыносимые люди? И как прикажете вести себя с ними обольстительно и вежливо?»
– Я имею в виду вашу комнату в пансионе, которую вы бессовестно увели у меня из-под носа. Уступите ее мне. – Глубокий вдох. - Пожалуйста.
– С чегo бы? Она моя. Я за нее заплатил честно заработанными гультенами.
Я скрипнула зубами и, вспомнив советы Бесс, яростно потянула вниз ткань лифа, обнажив ключицы. Получилось, надо признать, не обольстительно, а угрожающе.
– Она для вейн, нуждающихся в ночлеге. А я, как вы видите, вейна. – Я оскалилась улыбкой барракуды. - В беде. И порядочный вен просто обязан помочь... мне... справиться с затруднительной ситуацией.
– Море, какая удача, – без тени сожаления сверкнул зелеными глазами мужчина, – что я не порядочный вен.
– Нахал! Нашли, чем гордиться!
Вен даже бровью не повел.
– Мне нужен этот номер! – не сдавалась я. - Мне больше некуда идти.
– Как и мне, леди-детектив Брауэр. Примените ваши выдающиеся дедуктивные способности и осознайте, что у меня нет ни малейшего желания проводить ночь на улице и платить штраф ночной страже за акт сомнительного благородства. Будьте последовательны. Не далее как сегодня днем вы называли себя прогрессивной особой, пропoведующей равенство между мужчинами и женщинами, а сейчас пытаетесь играть на слабости своего пола, чтобы запoлучить желаемое. - Вен демонстративно качнул ключами перед моим носoм. — Нельзя вести себя то так,то этак. Вы уж определитесь. Либо вы за равноправие, либо девушка в беде.
Последнее замечание, да еще и сделанное наставительным тоном, стало последней каплей.
– Дело ваше, - бросила я сердито. – Раз вы такой принципиальный и бессердечный, оставайтесь.
– Спасибо за разрешение, леди Брауэр.
– Надеюсь, вас будут мучить кошмары.
– Буду спать как младенец. Можете не сомневаться, муки совести мой сегодняшний сон не потревожат.
– Ох... Да пожалуйста! Кормите клопов!
Резко развернувшись на каблуках, я шагнула прочь oт ухмылявшегося вена. Но не успела коснуться дверной ручки, как услышала оклик.
– Ладно, вейна Брауэр, постойте.
И не подумала послушаться, рывком распахнув дверь.
