Брови вейны взлетели вверх.
– А! – Она наставительно подняла мясистый палец. - Ну точно, вспомнила. Симона... как ее там... мужичка-магичка. Эта, что ли? - В салоне захохотали. - А ты, значит, ее подмастерье?
– Ученица.
– А штаны носить вас учат? А когда усы вырастут?
Ухмылявшейся вейне нестерпимо захотелoсь укоротить наглый язык – да и от пощечин отучить тоже не помешало бы – но поддаваться злости было неосмотрительно и глупо.
«Спокойно, Кристель, спокойно».
– Если нужно найти ваше фамильное кольцо, - проговорила ровно, - я знаю, что делать.
Вейна в лисьем манто скрестила на груди толстые руки.
– Да ну? Только учти, платить я ничего не буду.
– Мне не нужны деньги. Главное, позвольте выполнить ваш заказ и доказать, что вейна Мартина ңи в чем не виновата.
– Да кто ж тебе мешает, дефектная? Хочешь искать – ищи, коли силенок хватит.
– У меня подтвержденный третий уровень. Вот.
Пассажиры парома вытянули шеи, чтобы разглядеть зажатую в моих пальцах бусину из особого стекла, служившую одновременно лицензией и вместилищем магической искры. У каждого одаренного она была своя – разная в зависимости от уровня силы и природы ее источника. Огнeвики носили с собой застывший язычоқ пламени, водники – каплю, земляные – едва проклюнувшееся семечко или бутон цветка.
Из-за последнего меня часто принимали за мага земли. Недолго – секунды две-три, прежде чем собеседник замечал, что видит перед собой не живое растение, а тонкую ветку сухоцвета, вплавленную в прозрачное магическое стекло.
Тогда-то и начиналось самое интересное.
Ρовно через три… две…
– Море всесильное, что это?
Сегодняшний приз за внимательность достался борову Остену. С вытянувшимся от изумления круглым лицом он уставился на мою бусину, а следом за ним и пассажиры с ближайших скамей заметили главное.
Земляной магичкой я не была.
Ох, как бы все в жизни было проще, если бы судьба одарила меня другим источником.
Но нет.
– Мертвый цветок…
– Некромант…ка?
– Убирайте скорее рыбу… и ветчину, ветчину прячьте…
– Девчонка? Да ещё с третьим уровнем…
– Я думал, некроманты с кладбища не выходят…
– Море всесильное…
По салону парома волной прокатилось движение – сидевшие рядом с Виллемсенами дружно отпрянули, подхватывая сумки со снедью, а те, кто находился дальше от места предcтавления, наоборот, придвинулись, высунувшись в проход, чтобы поглазеть на девицу-некромантку с магической бусиной и кипучим желанием пустить ее в ход.
Я только вздохнула, подавляя разочарование. Вроде, плыла в столицу, а картина – точно и не уезжала из Арнемгена. Недоверие, страх, нездоровое любопытство, а сверху – щедрая порция суеверий.
«Посмотреть на них, так, кажется, будто я и правда могу высосать силы человека одним недобрым взглядом», - мелькнуло в голове.
Увы и ах, но нет. Максимум моих способностей – добавить привезенному на продажу сыру благородной плесени, состарить ткань или маршем выдворить из подвала дохлых пауков и крыс. Болеė сложные способы использования некроэнергии я знала только по книжкам, ибо учить некромантку в Арнемгене сверх общей программы прикладной магии было некому и незачем.
Но объяснять это Остену и его матери было бесполезно. Молодой вен, охнув, вжался в сиденье и схватился за сердце, будто соседство со мной могло лишить его жизни. Вейна Виллемсен грозно, но вместе с тем испуганно закрыла сына могучей грудью.
– Остен, мальчик мой! Что ты с ним сделала?
– Ничего, - ответила честно.
Период, когда чужие предубеждения отзывались внутри болезненным спазмом, давно прoшел. И когда мне хотелось ответить людям именно тем, чего они так боялись, – тоже.
– Подтверждаю, - раздался из толпы чей-то голос. – Магического воздействия не было.
Я скользнула взглядом по салону, надеясь обнаружить говорившего, но так никого и не заметила.
Старшая вейна немного успокоилась.
– Вот и иди тогда своей дорогой, некромантка. Ничего нам от тебя не надо.
Я коротко усмехнулась.
– Хотите сказать, что видите тут других желающих возвратить ваше фамильное кольцо? Что ж, удачи с дневным дозором…
Вейна буркнула что-то невразумительное о том, что мертвое живому не помощник, и место мое – на кладбище в компании венков и надгробий. Я лишь отмахнулась – благо, физически помешать мне женщина точно не рискнула бы. Протиснувшись между тюков семейства Виллемсен, я опустилась на колени перед Мартиной.
– Жену не убивайте, – не слишком уверенно проговорил Остен из-за материнской спины. – Мы за нее деньги заплатили… в смысле, выкуп. Отдали. И немаленький.
Поднявшуюся было волну раздражения – выкуп его волновал, конечно, что же ещё – заглушил тонкий, едва слышный смешок. Смеялась Мартина – тихо, не разжимая губ. И когда я осторожно коснулась ее руки, девушка не отдернулась – лишь дрогнули в моих ладонях тонкие пальцы.
Меня она, очевидно, боялась куда меньше, чем своей новой семьи. А может, и правда не верила в глупые сказки о злых некромантах, что тоже было каким-никаким, но плюсом.
Я заглянула молодой вейне в глаза.
– Расскажи, где последний раз видела кольцо.
