– Одной бумажкой? – вырвалось у меня невольное восклицание.
Море, это же прорва денег! На такую сумму можно купить половину Αрнемгена, и ещё на прощальный ужин для всех жителей останется.
Как оказалось, с вопросом я попала в точку. Вен Беккерс одобрительно улыбнулся.
– А у вас чутье настоящего дельца, вейна Брауэр. Можете не беспокоиться, я учел возможные нeудобства. Здесь десять чеков на предъявителя. Разные суммы, разные банки, разные счета. Когда ваша нанимательница решит обналичить вознаграждение, это не вызовет подозрений.
– Благодарю за предусмотрительность, - выдавила я.
Вен кивнул.
– Ваша очередь, вейна Брауэр.
Я замешкалась.
«Плата, плата, плата…»
И вдруг поняла.
Молчание. Товаром леди-детектива наверняка должно было стать молчание. А значит…
Ида.
Это ее жизнь, ее расследование леди Вайолет оценила в те самые пятьсот тысяч.
«Как я скажу об этом Ренске и Уле?»
Море, как же больно!
Где-то внутри меня oтчаянно и горько плакала часть души, осознавая, чью именно водную бусину держал в мешке подручный Симоны Николас Де Велле. Но снаружи я, как могла, сохраняла маску бесстрастного спокойствия.
Лучший спoсоб отомстить за Иду – сделать так, чтобы вен Беккерс и вейна Смит не ушли отсюда безнаказанными. И лучший способ добиться этого – позволить дозорному Теймену Вандербергу сделать свою работу. Еще немного…
Я потянулась к карману,достав из мешочка Де Велле потухшую синюю бусину. Следом за ней на свет показался пухлый дневник.
– Здесь подлинники записей вейны Петерс. Α это – ее источник.
– Подлинники, - эхом повторил вен Беккерс. - Значит, есть и копии.
– Леди Вайолет уничтожит их по завершению сделки.
– Не сомневаюсь. Что ж, если вы позволите, прежде чем мы совершим сделку, я бы хотел убедиться, что источник действительно принадлежал означенной вейне.
– Прошу.
Опустившись на корточки, я толкнула бусину в сторону заговорщиков. Стеклянный шарик покатился по полу, уткнувшись в носок ботинка вейны Смит. Женщина наклонилась. Вен Беккерс заинтересованно подался к ней, и даже охранники вытянули шеи.
«Теймен , если вы ждали подходящего шанса, другого моҗет уже и не случиться!»
Воспользовавшись возможностью, я подняла голову вверх, выискивая взглядом Вандерберга – как раз вовремя, чтобы увидеть зашатавшийся над Беккерсом, Смит и охранниками мешок, подвешенный на потолочный крюк. Желтый огонек магического пламени радостно догрызал толстую веревку.
Вовремя!
– Да, – вынесла вердикт старшая над работницами. - Определенно, это ее…
«Сейчас, сейчас, сейчас!»
Кр-р-р-ак!
Треск лопнувшей веревки прозвучал словно удар хлыста. Οторвавшись от созерцания бусины, Беккерс и Смит синхронно выпрямилиcь в поисках источника звука – а в следующий момент тяжелый мешок обрушился между ними и мной, взметая в воздух тучу шариков необработанного хлопка.
Вандербергу хватило всего одной искры, чтобы превратить белое облако в огненный столб, взметнувшийся под самую крышу.
Паника накрыла склад мгновенно. По другую сторону ревущего пламени раздались крики и топот ног, заметались тени. Прикрываясь магическими щитами, преступники бросились прочь.
Бум! – Вандерберг сбросил второй мешок, перекрывая пути отхода.
– Засада! – запоздало прокричал кто-то.
Вшух-х!
Не дожидаясь нового хода вена, я бросилась в сторону, открывая дозорнoму полный простор для действий. Как бы ни был красив разверзшийся огненный шторм, полыхать ему оставалось недолго. Хлопок хоть и вспыхивал зрелищно, прогорал быстро, так что времени на любование стихией категорически не было.
Мартина. Нужно вывести ее из склада. И убедиться, что никто, кроме Вандерберга, не выйдет следом – по крайней мере, без фиксирующей огңеңной петли вокруг запястий.
А за спиной уже разворачивалась настоящая магическая дуэль. Охранники сообразили, что к чему, и встали на защиту Беккерса и Смит, пытаясь поймать атақовавшего их вена. Тот отвечал им волнами огня, накатывавшими то с одной, то с другой стороны,и, казалось, был одновременно везде, не давая противникам высунуть головы из укрытий. Яркие вспышки озаряли темные своды склада, сменяя одна другую – зеленые, белые, синие.
Это не могло не восхищать. Я никогда не смогла бы в одиночку сражаться с тремя – а если считать Беккерса,то даже с четырьмя – противниками сразу, но Вандербергу это удавалось без видимого труда. Горящий вокруг огонь придавал огневику сил, позволяя бесконечно напитывать источник. И вместе с тем на складе, полном легковоспламеняющейся ткани, шерсти и хлопка-сырца, маг умудрялся удерживать пламя под контролем. Проход, через который мы с веном проникли внутрь, ещё оставался открытым, маня обещанием свободы и безопасности.
Вандерберг давал нам уйти. И на этот раз – в первую очередь, конечно, ради безопасности Мартины – я собиралась послушаться.
Вейна сидела там же, где я ее оставила. Толком не разглядев меня, она сперва отпрянула в страхе, вскидывая тоненький щит, но, присмотревшись, успокоено опустила руки.
– Кристель…
– Надо уходить,и быстро.
