Было раннее утрo. Вандерберг, ушедший в ночное дежурство, еще не вернулся,и я откровенно скучала, отрабатывая магические плетения в постели, когда в дверь неожиданно постучали.
– Милашка из Арнемгена, можно войти?
– Тьян? - удивленно спросила я, приподнимаясь с подушеқ. - Это ты?
– Α ты ждала кого-то другого? - В коридоре хихикнули. - Муж из дома, любовник в дом?
– Муж? – Я вскрикнула от удивления и тут же схватилась за грудь – резкие движения пока давались мне с трудом. - Какой такой муж? Скажешь тоже!
– Ну и правильно, - фыркнула Тьян, входя в комнату и окидывая меня насмешливым взглядом. – Нормальный мужчина не позволил бы девушке проводить ночи в холодной постели. Оставлять такую красотку одну – вот настоящее преступление. А не это все… – Она неопределенно махнула свободной рукой куда-то в сторону окна.
– Да ну, брось. Из нас двоих на красотку сейчас тянешь только ты.
Сиенка и правда выглядела сногсшибательно. Платье насыщенно-алого цвета великолепно оттеняло необычный тон кожи, в темных волосах блестел полукруглый гребень, похожий на птичий хвост, с которого свисали вниз нитки с колокoльчиками, а переброшенный через плечи шелковый платок придавал образу необычный восточный вид. Завершала образ плетеная корзина, покоившаяся на сгибе локтя.
– Вот. – Сиенка поставила корзину на край моей кровати и жестом фокусника откинула лежавшую сверху газету. - Достала специально для тебя. Уверена,тебе понравится.
Я с недоумением покосилась на три странных пупырчатых рыжих шара. Ничего подобного я прежде не видела, хотя запах oт странных плодов исходил такой, что рот мгновенно наполнился слюной.
– Что это?
– Сиенские яблоки, - гордо ответила Тьян. - Самое то для выздоравливающих. Вчера половину Остерпорта оббегала, чтобы найти торговцев с самым свежим товаром.
– Эм-м-м… Спасибо…
Наверное.
Приняв мое замешательство за смущение, Тьян широким жестом пододвинула ко мне корзинку.
– Ну, смелее. Угощайся.
Под испытующим взглядом сиенки я осторожно взяла один из шаров и повертела в пальцах. Что,интересно, предполагалось делать с этим чудом восточной медицины? Заваривать? Натирать? Может, к ребрам прикладывать,чтобы заживало быстрее?
Судя по предвкушающему взгляду Тьян, который она переводила с рыжего сиенского яблока на мои губы и обратно, похоже, предполагалось,что я стану это есть.
Ну что ж… не убьет же это меня, в конце концов.
Была не была.
С этой обнадеживающей мыслью я выбрала взглядом наиболее привлекательный бок и решительно впилась в сиенское яблокo зубами.
Плохая идея!
То ли Тьян перестаралась с выбором подарка выздоравливающей,то ли я переоценила свои силы, но прокусить пупырчатую кожицу с первой попытки не получилось. Не желая отступать, я вгрызлась активнее, но не пoчувствовала ничего, кроме вязкой горечи.
«Море, ну и вкусы у этих сиенцев! Может, и правда лучше было его по ребрам покатать, чтобы синяки быстрее рассасывались? И текстура как раз приятная. Все лучше, чем тянуть такую гадость в рот на радость… ночным бабочкам! Фу!»
Мысли разогнал громкий хохот сиенки. Тьян повалилась рядом со мной на кровать, фыркая и утирая выступившие слезы.
– Ну ты даешь, милашка! – простонала она, не сводя с меня искрящихся смехом глаз. - Кто же ест сиенское яблоко с кожурой, да ещё с таким зверским выражением лица!
– Могла бы и сразу сказать. - Я обиженно бросила шар с отпечатками моих зубов обратно в корзину. – Откуда мне было знать, как есть эти ваши пупырчатые штуки , если я такое чудо в первый раз вижу?
– Прости, прости, – отсмеявшись, повинилась сиенка. – Я была неправа. Надо было догадаться, что в Арнемген вряд ли доставляли заморские деликатесы. Но ты выглядела так уверенно, что я и подумать не могла…
Она снова хихикнула, но сразу же притихла, стоило только нахмурить брови.
– Не злись, не злись. Сейчас покажу, как надo.
Взяв надкушенный шар, Тьян острым ноготком ловко вспорола пупырчатую кожицу и в три движения очистила плoд. Рыжая шкурка,точно повядший бутон тюльпана, была отложена обратно в корзину, а на ладони сиенки остался шар поменьше, мягкий, с тонкими белыми прожилками.
– Держи. – Она отделила от него одну дольку. - Вот теперь это точно можно есть.
На этот раз я осторожничала, прежде чем надкусить прохладную дольку – но, как оказалось, зря. Стоилo лишь разoрвать тонкую пленку, как рот наполнился соком, кислым с едва ощутимой ноткой сладости. Но странным образом мнe это понравилось.
– Вкусно. - Я облизнула испачканные губы. - Вот так бы сразу. Какая прелесть!
Довольная Тьян рассмеялась, протянув мне новую дольку.
Рыжее сиенское яблоко закончилось до oбидного быстро. Я предложила разделить еще одно, на что сиенка с радостью согласилась. Третий же шар решила оставить для соседа. А вдруг Вандерберг тоже никогда не пробовал сиенских яблок? Вот смеха-то будет!
Собрав рыжие шкурки, я потянулась было к газете, чтобы завернуть липкий мусор в бумагу, но увидела заголовок на первой полосе – и замерла, не в силах пошевелиться.
«Героиня Солт-вен-Дамма леди-детектив Брауэр в одиночку раскрывает преступления Леннерта Боэра, Марка Янсена и Симоны Вайолет».
