Два шага – благо, чердак был не таким уж большим – и моя спина коснулась мягкой кровати. Полог отлетел в сторону. За ним последовало мое пальто… штаны Теймена… жакет… рубашка…
Мы срывали друг с друга одежду так, будто оба пылали в пламени огненного источника. А потом…
Прерывистое дыхание, прикосновение тел. Руки, прижатые ладонью к изголовью кровати. Губы, скользящие по коже.
– Ох…
– Ах…
На одну короткую секунду Теймен застыл надо мной, давая мне шанс передумать, не переступив последней черты. Зеленые глаза сверкнули в темноте, ловя мой блуждающий взгляд.
– Кристель…
Я не оставила Вандербергу ни единого повода для сомнений, зарывшись пальцами в темные волосы вена, чтобы притянуть его к себе для поцелуя.
– Да. Да.
Он белозубо улыбнулся, накрывая меня своим телoм.
– Не представляешь, как долго я этого ждал.
– Так не трать время на разговоры, - выдохнула я в его губы. – Успеем еще… Потом…
Зябкий холод, пробравшийся под тонкое одеяло, выдернул меня из ленивой дремоты. Я сонңо потянулась к горячему боку Теймена, уже предвкушая объятия, способные перерасти в нечто большее, но на той половине кровати, где еще недавно лежал вен, никого не было. Вандерберг пропал, оставив после себя лишь пустоту и примятый след головы на подушке.
Сердце тревожно забилось. Я приподнялась, скользя взглядом по темноте чердака в поисках разгадки внезапного исчезновения моего мужчины. Но ответов не находилось.
«Что могло случиться, что вен вдруг решил уйти? Тихо, скрытно, не сказав ни слова…»
А потом за дверью вдруг послышался странный звук.
От неожиданности я чуть не подскочила, но быстро взяла себя в руки и, скатившись с кровати, принялась лихорадочно одеваться, на ощупь собирая разбросанные по полу вещи. Найти удалось не все, но для того, чтобы встретить незваного гостя, должно было хватить и широкого камзола Теймена, надетого поверх нижней рубашки. Я торопливо застегнула его на все пуговицы и, потянувшись к источнику, собрала на ладони пульсирующий шар некрoэнергии.
Осталось лишь рывком распахнуть дверь – и…
Моего появления – в белоснежной нижней рубашке, мужском камзоле и со светящейся от выпущенной магии рукой – не ожидал никто. Мужчина и мальчик, стоявшие на верхней ступени лестницы, отпрянули друг от друга, метнувшись вслед за своими тенями к стенам коридора. Зависший между ними язычок огненной магии вспыхнул ярче, осветив немую картину всеобщего удивления.
Первым пришел в себя Теймен.
– Кристель, - чуть виновато проговорил он. – Прости. Не хотел тебя будить. Видишь ли…
Но я смотрела не на старшего вена, а на его собеседника, под мышкой которого торчал свернутый в трубочку выпуск «Вестника столицы».
– Уле?
Испуг в темных глазах мальчишки мгновенно сменился неприязнью. Младший Петерс нахмурился, скрестив на груди худые руки, выглядывавшие из широких рукавов куртки.
– Леди-детектив Брауэр.
Он явно не горел желанием меня видеть. И, наверное, ушел бы, если бы не Вандерберг, с которым маленького газетчика связывало неоконченное дело. Колючий взгляд мальчишки прыгал с Теймена на меня и обратно, на лице читалось сомнение.
Я поняла, что не могу так все оставить. Я должна была пoговорить с Уле еще два месяца назад, когда узнала о судьбе Иды. Но тогда я не нашла сил, а сейчас…
– Прости меня.
Слова заставили Уле нахмуриться.
– Это еще за что?
– Я обещала вам с сестрой, что найду Иду, но… не cмогла. Мне жаль.
Худые плечи вздрогнули, руки сжались в кулаки.
– Только не делайте вид, леди-детектив Брауэр, что вам есть дело до кақих-то там мелких оборванцев. Мы все прекрасно видели. Убийцы нашей сестры ходят на свободе. А таким, как вы, богатеям в огромных теплых домах плевать на то, что происходит на улицах Солт-вен-Дамма.
– Но ведь я сейчас здесь, Уле, – ответила тихо. - Я здесь, потому что мне не все равно. Я не забыла Иду. И хочу, чтобы ее смерть не была напрасной.
Младший Петерс фыркнул.
– И что вы собираетесь сделать?
– Найти леди Симону Вайолет и раскрыть правду о том, что случилось с Идой. И если она виновна в убийстве, то понесет нақазание.
– А если нет?
– Значит, мы найдем того, кто это сделал, – ответил за меня Вандерберг. - И проследим, чтобы он получил по заслугам.
– Хорошо, - после долгой паузы проговорил Уле. - Поверю вам в последний раз. - Из кармана куртки появился сложенный вчетверо листок, который мальчишка протянул Теймену. – Это от Йоррена. Надеюсь, поможет.
***
«Приведение на чердаке», - гласила кoроткая записка.
Я нахмурилась, переглянувшись с Вандербергом.
– «Приведение»? Глупость какая-то. Что это значит? Очередной тайный шифр?
– Скорее элементарная безграмотность, - фыркнул вен,изучая письмо. – Полагаю, речь идет о призраке. Фантоме. Злокозненном духе умершего, который бродит по дому и тревожит его обитателей.
– Я некромант, Теймен,и мне прекрасно известно, что привидения пишутся через «и». А ещё их не существует. Люди иногда могут полубессознательно чувствовать беспокойство, находясь под воздействием остаточной некроэнергии, но не более того. Мы же с тобой ищем живых.
