Я хотела былo продолжить шутливую перепалку – все лучше, чем бесконечно думать о предстоящей встрече с леди Вайолет и пытаться справиться с нарастающим волнением – но почувствовала на плече предостерегающую хватку Вандерберга и оборвала себя на полуслове. Нельзя было вызывать подозрение патрульных. Один прокол – и игра могла закончиться никому не нужной магической дуэлью с печальными последствиями.
Но дозорных рядом не оказалось.
Мы пришли.
***
Сердце тяжело ухнуло в груди. Я отчаянно пожалела, что недостаточно хорошо изучила географию Солт-вен-Дамма, чтобы понять, почему адрес, указанный мальчишками, показался смутно знакомым. Но теперь все стало очевидно.
Именно здесь, в заброшенном доме на углу улицы Блауграхт я боролась с Де Велле – и почти проиграла. И мое тело это прекрасно помнило.
Ребра сдавила фантомная боль, не позволяя вдохнуть полной грудью. Руки, стянутые огненной магией, напряглись. Источник на груди вспыхнул, готовый наполнить тело магией по первому зову.
«Больше никто не застанет меня врасплох».
Я погрузилась в воспоминания так глубоко, что когда на плечо опустилась мужская рука, едва не ударила с разворота, забыв и о путах,и о необходимости не привлекать внимание,и лишь в последний момент осознала, что этo был Вандерберг.
Мой Вандерберг.
– Спокойно, Кристель, – вполголоса проговорил вен. - Все хорошо.
Невысказанное «пока» зависло в воздухе грозным предзнаменованием.
Убедившись, что улица пуста, Теймен развеял фиксирующие путы и, обогнув меня, первым шагнул на порог заброшенного дома. Подвесил в воздухе огонек импровизированного светильника и в три удара технично выжег кусок двери вместе с петлями и магическим замком.
Я уважительно присвистнула.
– Неплохо.
– Вот поэтому из бывших дозорных получаются самые опасные преступники, - хмыкнул Теймен. - Когда знаешь изнутри все защитные приемы, слабые места чужой магии как на ладони.
– Повезло, что мы не планируем нарушать закон.
– Это с какой стороны посмотреть. – Вен философски пожал плечами, заходя внутрь. – Держись за моей спиной. И дай знать, если вдруг что-то почувствуешь.
Я хмуро кивнула. На пальцах тоненькой паутинкой задрожало атакующее плетение.
Признаться честно, если бы не присутствие Теймена, шагнуть вперед я бы не решилась. В густой темноте воображение легко воскрешало призраков встречи с Де Велле. Словно наяву я слышала тяжелую поступь шагов и свист воздушной петли, чувствовала тошнотворный отпечаток некроэнергии, опутавшей фигуру убийцы…
Магический огонек, перепрыгнувший из источника на ладонь Вандерберга, разогнал по углам пугающие тени, освещая огромный пустой холл с расставленной вдоль стен громоздкой мебелью под белыми чехлами. В глаза сразу же бросились следы борьбы – пробитая в двух местах деревянная панель перил, выщерблины на полу и стенах, оставленные воздушной магией Де Велле, сломанные ступени, детали часового механизма, рассыпавшиеся по площадке.
Я поежилась. Да уж, в темноте разрушения не казались столь значительными.
Удивительно, но отпечатков ног Тьян или ее служанки на пыльном полу не было. Мы осмотрели все, до чего доставал огонек Вандерберга, но тщетно. Сиенка, регулярно посещавшая дом, будто перемещалась по воздуху, не оставляя следов.
– Тут поневоле поверишь в призраков, – тихо буркнула я себе под нос.
Вандерберг, обладавший хорошим слухом, только фыркнул.
– Или так,или где-то есть черный ход.
Узкая винтовая лестница для слуг отыскалась легко. Теймен шагнул на каменные ступени, растянув от пола до потолка плотный щит, я же прижалась к вену сзади, прикрыв тылы. В напряженном молчании мы медленно двинулись вверх, преодолевая ступеньку за ступенькой. Тишина стояла такая, что можно было услышать, как стучит в ушах сердце. И больше ничего… если не считать тонкого, едва осязаемого духа смерти, оставленного тем, кто регулярно пользовался этим путем.
Леди Симона? Де Велле?
Все возможно.
Мы сделали полных четыре оборота, останавливаясь у каждого выхода и осматривая этаж за этажом – увы, безрезультатно – преҗде чем уперлись в дверь, ведущую на чердак. Без лишних слов вен вытянул из своего источника немалую долю силы на случай возможной встречи с противниками. Я последовала его примеру. Поймала вопросительный взгляд, коротко кивнула.
«Я готова».
Теймен распахнул дверь.
И снова никого.
Облегчение в душе смешивалось с разочарованием.
«Может, мальчишки ошиблись?»
Не опуская щит, бывший дозорный приступил к осмотру чердака. Я же осталась стоять, оглядывая заполненное старой мебелью и хламом помещение. По количеству разномастных вещей этот чердак немного напоминал наш – до того, как его облагородили хозяйственные руки Вандерберга. Разве что сундуки здесь были массивнее и мебель дороже. Зато странных предметов, с которыми хозяева когда-то решили расстаться, было не меньше…
