Это означает, что реально в строю у ВКС не пятнадцать, а чуть меньше четырёх тысяч крейсеров и дредноутов. Однако, из них только полторы тысячи построены в течении последних двух столетий. Остальные — выведенные из консервации и прошли модернизацию.
Где остальные? Куда подевались почти семнадцать тысяч новейших боевых звездолетов тяжелого и сверхтяжелого класса? Ответ был прост и лежал на поверхности. Череда кровопролитных войн и недавний мятеж «сточили» ВКС людей. Зефар, Триумвиат и ворги. Именно конфликты с ними отняли у человечества основную массу новейших крейсеров и дредноутов. Не только их, если быть откровенным, но корветы и фрегаты попросту проще и дешевле в производстве, благодаря чему потери среди них удалось восполнить достаточно быстро. Зато космические корабли, длинной от километра — серьёзная головная боль для верфей. Ныне не имперские времена, когда существовали системы-заводы, производящий буквально всё для звездолетов и способные ежегодно вводить в эксплуатацию больше сотни тяжелых крейсеров. Подобного уровня концентрации производственных мощностей попросту нет. Наследие Империи сгорело в огне гражданской войны, а немногочисленные остатки древних комплексов за века после распада страны оказались попросту разворованы и распроданы. Из-за этого теперь проходится создавать всё едва ли не с нуля.
Естественно, что подобные процессы вызывали волну махинаций среди подрядчиков и государственных чиновников. Она же привела к увеличению количества уголовных дел по коррупционной составляющей и росту диверсионных угроз. В системе Манар, где сейчас идет громадное строительство верфей нового поколения, способных одновременно вести сборку сразу тридцати звездолетов сверхтяжелого класса, еженедельно обнаруживают больше десятка разведывательных кораблей малых рас, а под стражу берут порядка сотни сотрудников. Воровство, шпионаж, подкуп, наркотики и организованная преступность на станциях-городах, размещённых там для проживания рабочих, стали головной болью департамента полиции, СБ и ДИБ.
Всё это добавило головной боли как Сириусу, так и Лексу.
— Условно, — вздохнул Блэк, — Что случилось?
— Мы обнаружили подготовку к покушению на Айзека, — произнёс Тайлер.
— Что? — не сразу осознал услышанное Сириус.
— Ты всё правильно понял. Кто-то хочет убить Кларка.
— Вот…
— Спокойно, — оскалился Лекс, — Часть всей цепочки мы уже «ведем». Сейчас идет работа по поиску заказчиков и… инициаторов. Собственно… нужна поддержка твоего ведомства.
Стоя перед ритуальным рисунком, я думал. Сомнения всё ещё не давали покоя. Слишком многое поставлено на карту. На одной чаше весов — человечество, не имеющее шансов на победу в грядущей войне с ксеносами из Ядра. На другой — инферналы, которых этот ритуал отправит в гипер… Массово. Миллионы, если не миллиарды обитателей Бездны получат доступ в спектр нашей реальности и станут его жителями, несущими угрозу смертным.
«А есть ли другие способы избежать гибели моей расы? — в очередной раз задал я себе вопрос, — Существует ли другой путь?»
Увы. Сотни часов размышлений. Месяцы работы НИИ, штабистов и разведок… Выводы были однозначны. В прямом столкновении с альянсом ксеносов у человечества нет шансов. Никакие хитрости, технологии и удары с помощью черных дыр, пространственные искажения и заградительные поля не смогут нам помочь. Людей и вассальные им расы задавят числом. В данном случае качество уже не имеет значения. Нынешнее человечество значительно слабее Империи Дракона даже в конце её существования. Нет у нас флота из двухсот тысяч вымпелов, четверть из которых относилась к сверхтяжелому классу. Боевые станции-планетоиды — прошлое, которые мы пока ещё не в состоянии повторить.
— Айзек… — напомнил о себе Сириус.
Посмотрев на Блэка, я сделал глубокий вдох и кивнул:
— Начинаем.
В этой мистерии будут участвовать только архимаги. Я, Блэк, Хоган, Вейли и недавно получившие этот титул Роджер Янг и Клеменс Некс. В качестве поддержки и страховки выступают магистры-боевики из числа оперативников групп быстрого реагирования и десантных подразделений «Ордена Империи». Можно сказать, сильнейшие.
Впрочем, не удивительно.
Творимый нами ритуал навсегда изменит облик если не вселенной, то галактики точно. Едва ли у кого-то получится просто так вычистить гипер от орд инферналов, что мы планируем впустить в нашу реальность.
— Glars kerigio herge kver tergo faretio…
Рисунок перед нами начал светиться от силы, что вливали в него архимаги. Пространство внутри него начало уплотняться. За считанные мгновения оно превратилось в нечто инородное. Будто бы кусок пустоты, ничто, заполненный… Хаосом? Оно стало одновременно объёмным и плоским, словно бы насмехаясь над физическими законами.
— Forger thelo halissio jejio knergerio farrer…
Слова ритуальных заклятий произносимые сильнейшими магами нашей расы, сливались в поток, наполненный энергией и волей. Он сплетался в многомерную структуру, образуя конструкт, сжимающий созданную нами аномалию, которая начала буквально трещать, пытаясь вырваться за пределы рисунка.
