После этого на «Бриллиантовых Псов» была объявлена охота. «Ласковая Смерть», как называли многие Талию Норман, объявила награду за пиратов и не стеснялась лично участвовать в облавах. За прошедшие месяцы от эскадры остался один фрегат. Капитан Морвуд оказался достаточно опытным и удачливым офицеров, благодаря чему выводил судно из любых засад, которые устраивались на них наёмниками всех мастей. Однако, остальным «Бриллиантовым Псам» не везло. Один за другим крейсера и фрегаты, корветы и челноки группировки пиратов погибали в облавах. Иногда некоторых их пилотов истребителей и шаттлов удавалось добраться до ангаров «Зеленой Мили» и спастись вместе с фрегатом и его экипажем.
Теперь же потрепанное судно, пережившее несколько волн абордажа, потерявшее четыре из шести главных двигателей и больше половины вооружений, находилось в очередной, всеми забытой, системе, где нет ничего кроме алого карлика, вокруг которого по небольшой орбите движется безжизненный планетоид.
Несмотря на то, что системы герметичных створов сработали, через многочисленные пробоины в черноту космоса продолжает уходить атмосфера. Регенераторы воздуха работали на предел, из-за чего капитан приказал части экипажа покинуть часть палуб и перекрыть их с отключением СЖО. Только благодаря этому удалось хоть как-то стабилизировать ситуацию, хотя данный шаг и не решил проблему полностью.
Прошлая засада дорого обошлась судну. Фрегат «Зеленая Миля» едва смог вырваться, протаранив своим корпусом борт противника. Да, корабль прорвался, но погибло больше ста человек и столько же всё еще заперты в обесточенных помещениях искореженной части звездолета. Хватит ли их запасов дыхательной смеси до того момента, как ремонтные бригады смогут добраться до несчастных — не ясно. Как не понято что делать дальше.
Фрегат нуждается в капитальном ремонте в условиях закрытого дока. Без этого устранить полученные повреждения попросту не получится. Однако, ближайшая система, где имеются подходящие верви, располагается в тридцати шести световых годах от того места, где сейчас находится звездолет. К тому же, разгон для ухода в гипер, учитывая повреждения двигателей, займет около двух недель, вместо обычных семи минут. Вышедшие из строя компенсаторы, многочисленные нарушения в работе систем подачи топлива и другие неприятные последствия жестокого космического боя, привели к почти полной потере мобильности фрегатом.
— Так… — вздохнул дежурный БЧ-7, — Судя по данным ККДО, это искусственный объект, состоящий из металлических структур… Множество полостей… Атмосферы внутри нет… Есть слабая энергетическая активность… Двигается по пологой траектории… Хм… Есть изображение…
Выведя на центральный экран-иллюзию результаты сканирования, Саймон задумчиво фыркнул:
— Похоже, что кому-то повезло ещё меньше, чем нам…
— Или нам не повезло выжить там, где они умерли быстро, — покачала головой Элизабет, не отрывая взгляда от изображения.
Перед офицерами висела иллюзия объекта, очертаниями напоминающая часть космического корабля. Судя по всему, этот звездолет когда-то являлся грозной боевой машиной, о чём свидетельствовали сохранившиеся орудийные башни по левому борту. Что странно, из черного провала на месте иллюминаторов периодически вырывалось слабое свечение. Оно несколько мгновений пульсировало, а затем исчезало, чтобы спустя время вновь повторить свой жуткий цикл.
Сорокаметровая туша звездолета заканчивалась разорванной обшивкой, покореженными конструкциями силового набора, обломками переборок, замершими в космической пустоте проводами и оборванными трубами. Никаких намеков на главные двигатели не было в принципе.
Зато под орудийными башнями имелась надпись белого цвета в алом обводе на незнакомом языке.
— Световое излучение из их кабины по частоте и длительности соответствует повторяющемуся сигналу, — задумчиво произнесла Райн.
— И что с того? — повернулся к ней Клиф.
— Не знаю… Я передала запись сигнала ИИ для расшифровки…
— Если это останки древнего корыта, то смысла с ними возиться просто нет, — спокойно пожал плечами Саймон.
— А ты проверь его траекторию движения… — покачала головой Элизабет.
Клиф нахмурился, но принялся выполнять совет Райн.
— Вот дерьмо… Он же точно в нас летит…
— Судя по расчетам тактического анализатора, этот огрызок звездолета тут давно и двигается по некоей орбите… Мы попросту стали на его пути, — хмыкнула Элизабет, а затем нахмурилась, — Либо нам так тотально не везёт, либо это хитрый способ нас достать… Ударить этим обломком в качестве снаряда… А у нас даже щитов сейчас нет.
— Тогда зачем сигнал? — нахмурился Клиф, — Его бы разогнали и отправили вообще без каких-либо систем на борту.
— Вызывай Морвуда, — после паузы произнесла Райн, — Похоже, что без него е обойтись…
— Сама вызывай, — отмахнулся Саймон, — Он только красоток матом не обкладывает за ночные доклады.
— Ссыкло, — покачала головой девушка, принявшись набирать на панели внутренней связи Питера Морвуда.
Через несколько секунд, несмотря на ночное время, из динамика раздался спокойный голос капитана корабля.
— Морвуд, слушаю.
