— Дай угадаю, — вздохнула Норман, — Ты не просто так купил автономный пустотный модуль и буксировщик.
— Какая проницательность, — улыбнулся я, — Ты следователем не служила?
— И к этому же надо отнести малый развертываемый модуль стапелей для малогабаритных кораблей, — добавила Талия, ответив мне улыбкой, — А ещё — станцию квантовой связи, модуль ККДО, две пустотные оборонительные платформы со сменными ядерными батареями… Мне продолжить список или ты соизволишь рассказать зачем пустил девятьсот тысяч империалов за две недели? А потом уволок это всё неизвестно куда…
— Ты же умная, — пожал я плечами, — Сама всё поняла. Мне нужна собственная база. Хорошо спрятанная, где у меня будет возможность зализать раны, подготовить кадры и…
— Хорошо, я поняла, — оборвала меня Талия, — И даже дам наводку на место, за штурм которого и кражу заключенных у тебя точно не возникнет проблем… Впрочем, ты можешь поступить иначе — выкупить их.
Последняя часть фразы меня изрядно удивила.
— Что значит — выкупить?
— То и значит, — пожала плечами Норман, — Не официально, понятно. Привезешь пленников той же расы, заплатишь начальнику тюрьмы. Он выдаст тебе нужных заключенных, а на их место отправит «смену». Правда, тюремные маги и врачи предварительно проведут пластические операции и ритуалы трансформации, чтобы скрыть подмену. Даже ментальную личину не забудут организовать, — усмехнулась моя собеседница, — Удовольствие это дорогое и по карману далеко не каждому заключенному… или его родственникам. Но, если у тебя есть деньги, то возможно всё.
Покачав головой, я представил как это всё происходит и фыркнул:
— Хочешь сказать, что если мне взбредет в голову отправиться в этом милое местечко, то начальник тюрьмы сразу же улыбнется и выложит на стол прейскурант?
— Нет, конечно, — оскалилась Талия, — Это услуга для своих. Подобные вещи проворачивают «по звонку».
— И, конечно же, ты можешь этот «звонок» организовать.
— Увы, но нет, — развела руками Норман, — Но на «Черной Жемчужине» есть личность, что может всё устроить в лучшем виде.
— И? — подбодрил я свою собеседницу.
— И чтобы я позвонила этой личности и попросила выделить для тебя время и выслушать столь наглого мужлана, тебе придется снова на меня поработать, — улыбнулась Норман.
«Сука, — мысленно вздохнул я, — Впрочем, ожидаемо. Талии плевать на то, что мной для неё сделано. Пока есть возможность, она будет выжимать из меня максимум, а потом сделает всё, для предотвращения получения мною самостоятельности.»
В принципе, я не удивлюсь, если Норман не просто ведет свою игру, а готовит способ подставить меня перед своим Герцогом, чтобы отвлечь от своей персоны или доказать личную преданность архимагу. Такой вариант не стоит исключать. Все разумные мыслят в меру собственных возможностей и взглядов. В случае с Талией всё усугубляется той средой, в которой она провела больше двенадцати веков. Кто угодно, находясь среди уголовников всех мастей, за такой объем времени поменяется и примет правила игры. Я сам тому пример. Впрочем, опыты над людьми для меня и в годы прошлой жизни не казались чем-то отвратительным, а наличие невольников — не более чем данью старым традициям.
В целом же, подобный диалог будет нормальным явлением до тех пор, пока за моей спиной имеются лишь горстка не самых сильных наёмников да одинокий корвет. Талия, конечно, держится в рамках приличий и не позволяет себе в общении со мной лишнего, как бывает с прочими, но и назвать наши отношения равными язык не повернётся. И так — всюду. Для большинства я являюсь не более чем относительно удачливым капером и приличным магом-модификантом, а не серьёзным авторитетом. И если Норман понимает мою настоящую природу и осознает некоторые возможности, не афишируемые публике, то остальные пребывают в неведении и ведут себя в соответствии с местными неписанными законами.
— Что тебе нужно? — вздохнул я.
— Ничего опасного или незаконного, — улыбнулась Норман, — Всё же, речь идет об услуге за услугу, а один звонок это… не сложно.
— А конкретнее?
— Мне нужно, чтобы ты слетал в систему Садонис. Там имеется все одних планетоид. Как ты понимаешь, никакой атмосферы… На его поверхности автоматическая станция контроля пространства. Недавно она вышла из строя. Техника старая, ещё имперского периода… Проведи ремонт, восстанови связь и возвращайся.
— В чем подвох?
То, что миссия по ремонту станции контроля пространства окажется легкой прогулкой, я не верил в принципе. Будь всё так просто, Норман отправила бы туда обычных ремонтников, а не воспользовалась ситуацией с моим желанием увеличить собственную команду.
