— Хорошо, что ты не жалуешься на память, смертный, — оскалился танар’ри, — Но… Учитывая нашу возможную скорую встречу, тебе стоит научиться вежливости.
В этот момент меня накрыла волна боли, мгновенно распространившейся по всему телу и затопившей разум. Сразу же стало невозможно дышать. Казалось, будто бы все мышцы разом свело судорогой, а легкие наполнены раскаленным металлом, быстро проникающим во внутренние органы.
Не знаю сколько времени длилось это состояние, но когда я пришел в себя, оказалось, что искомый балор всё ещё рядом со мной.
— Живой… — фыркнул демон, — Неплохо. Но… слабоват.
Едва шевеля непослушными губами, я смог выдавить из себя вопрос:
— Что тебе нужно?
— Ты забыл добавить — «Повелитель»!
Вторая волна боли оказалась ещё сильнее, а её продолжительность — куда больше. Во всяком случае, мне так показалось. Когда же она отступила, я понял, что лежу всё там же, но уже на спине. А на моей груди находится нога демона, мешающая сделать вдох.
— И так, Айзек… Кто я для тебя? — не скрывая усмешки, поинтересовался танар’ри.
В ответ я ударил. Волей, а потом заклятием изгнания демонов, после чего добавил Пламенем Мертвых. Адское Пламя в этой ситуации было бы бесполезным.
К моему удивлению, Тер-Сот… исчез.
— Что? — опешил я, оглядываясь.
Мир вокруг казался окрашенным в алое. И, хотя, это странное состояние было отступало, выглядело всё более чем неприятно.
— Дерьмо… Надо вставать, — выдохнул я, перевернувшись на живот и пытаясь подняться.
— Не слишком впечатляет, — раздался смешок из темноты, — И как же ты собираешься править всей нашей расой, если не в состоянии справиться с каким-то демоном?
— Ты бы показался, для начала, — вздохнул я, заставив организм принять вертикальное положение.
— Как пожелаешь.
В этот раз я действительно удивился.
Это был… Игнотус Певерелл.
— Вот так встреча, — покачал я головой, — Прямо удивительно. Только… Ошибочка вышла. Я тебя лично и не знал никогда. Только на картинах видел.
— А кто сказал, что я мертв или являюсь копией чьей-то там личности? — фыркнул мой неожиданный собеседник.
— Подожди… — поднял я руку, — Ты хочешь сказать, что…
— Ничего я не хочу сказать, — перебил меня некромант, — Поднимай свою задницу идиот. Пока ты тут прохлаждаешься, лабиринт жрет твои силы. А на выходе тебе ещё магистров надо убить.
— Зачем ты мне помогаешь? И кто ты в действительности?
— Для тебя это так важно? — покачал головой Игнотус.
— Да.
Оглядевшись, мой собеседник вздохнул и создал вокруг нас серебристую сферу. Почти сразу я ощутил, что разум начал очищаться. Даже тяжесть, что прежде оставалась незамеченной, прекратила давить на плечи.
— Так это действительно тренировочный полигон архимагов, а не…
— Да, так и есть. Обычный тренировочный полигон, — кивнул странный гость, — Только его стали использовать в качестве экзамена. Отключают, заносят кучу ловушек, тварей, демонов, а потом включают и запускают идиота, думающего, что сможет пройти то, что не каждый архимаг осиливал.
— Как интересно, — хмыкнул я, — А что именно тут тренировали? Какой аспект своих способностей?
— Разум и волю, — усмехнулся Певерелл, — То, без чего все одаренные — просто куски мяса, годные на ритуалы.
— Допустим, — вздохнул я, — А ты откуда взялся? И почему мне помогаешь?
— Ну, здесь хранится одна из моих филактерий, — пожал плечами Игнотус.
— Подожди… Как это здесь? — уставился я на некроманта.
Певерелл, фыркнув, покачал головой.
— Я, как и мои братья, были офицерами имперской военной разведки. Нашей задачей было контролировать ситуацию на материнской планете. Мы с этим делом неплохо справлялись, пока не произошла гражданская война. Тогда нам пришлось вернуться в Империю и попытаться спасти нашу страну.
— А ваши артефакты? Палочка… Мантия… Камень… — опешил я, глядя на… существо?
— Мантия — элемента маскировочного костюма. У всех нас, не только у меня и моих братьев, такие были. Палочка… Бузинная, да? — усмехнулся некромант, — Это имитация. Многофункциональный артефакт, который замаскировали под местные условия. Камень… Это был просто накопитель информации, который имел режим защиты — погружал в иллюзии того, кто вздумает его украсть.
— Вот так и рушатся легенды, — усмехнулся я, — Кстати, ты в курсе, что твои потомки — те ещё ублюдки и мерзавцы?
Рассмеявшись, Игнотус покачал головой:
— Я тебя расстрою, Айзек. Мы не оставили потомков. Видишь ли… Мы были заняты делом, а не поиском женщин для ночных утех. А если бы подобное и взбрело нам в голову, то… Ты себе средневековых «красоток» представляешь? Воняющие беззубые образины, которые своей тушей раздавят даже оборотня…
— Но… Тогда кто же тогда…
Видя моё удивление, мужчина фыркнул:
— Понятия не имею. Да и не хочу знать кто там присвоил нашу фамилию. Это и не важно.
— Тогда почему ты мне помогаешь?
— Ну, — огляделся Игнотус, — Тут всё сложно. С одной стороны, мне должно было бы плевать, но… Так уж вышло, что магистры, которые готовили испытание, решили расправиться с тобой и додумались раскрутить полигон на максимум. Да ещё и зверинец сюда привезли действительно опасный.
— А тебе что с того?
