Вирусы, разработанные Праймом, унесли жизни сотен миллиардов разумных существ. Да, практически все они являлись представителями враждебных людям видов. Однако… Мне, несмотря на мою демоническую природу, по сей день было более чем сложно осознавать, что в результате моих приказов, фактически, истреблены три древние расы. Да, они, окажись на месте людей, тоже не стали бы церемониться, но данный факт не слишком утешал. Как и число погибших солдат и офицеров, что не вернулись с войны против Триумвиата. Их жизни, легшие на алтарь победы, лежали камнем на моей душе. И как бы я ни уговаривал себя, это было невероятно тяжело — знать, что одна моя подпись оборвал настолько большое количество судеб.
Каково Этусу, который не хуже меня осознает что именно вытворяют с живыми существами его вирусы, мне сложно представить. Скорее всего, ещё хуже. Ведь, я изначально воспитывался в те годы, когда у человечества не имелось никакой альтернативы — или ксеносы, или мы. Шла постоянная война на уничтожение. Люди ежедневно буквально выгрызали у жестокой планеты и её обитателей своё право на жизнь. Пускай к моменту моего рождения в прошлом теле ситуация уже не была настолько кошмарной, но даже при этом Империя Дракона всегда вела войну.
Всё это наложилось на воспитание в приюте, а потом и в училище, последовавшие за ними годы в армии, а потом и академии. После них — служба офицером… Каждый день, каждую неделю, каждый месяц… Всю ту жизнь я воевал с нелюдью. Перерождение дало мне небольшую передышку в этом марафоне смерти, но не более.
Теперь же, оказавшись главой государства, я понял насколько сложно принимать решение. Цена ошибки — человеческие жизни, развал экономики, крах промышленности… Ныне мне уже не казалось, что давно умерший император, коего многие мои сослуживцы порой обвиняли в нерешительности и трусости, являлся так уж слабым правителем. Наоборот. В тот период истории человечества один неверный шаг мог стать приговором для всей расы. Это сейчас, даже потерпев поражение в войне с Триумвиатом, люди как вид не исчезли бы и сохранили шанс на возмездие. Но даже при этому, не было крайне сложно отдавать приказы. Требовалось взвешивать каждый шаг, прежде чем что-то сделать.
Так было до того, как мы столкнулись с хайгами.
Воинственная раса, вознесшаяся к звездам благодаря наличию у них образцов технологий давно исчезнувшей цивилизации галактического масштаба. Жестокие и опасные, успевшие буквально истребить множество других видов, что повстречались им во вселенной. Война с ними потребует от человечества не меньших усилий, чем в первые века существования Империи Дракона.
— О чем ты задумался? — поинтересовался Этус.
— Об исторических аналогиях, — хмыкнул я.
— Поясни, пожалуйста.
Рассказав о том, как схожа наша нынешняя ситуация с тем, что когда-то выпало на долю древних предков людей на материнской планете, я уставился на ученого. Взгляд Прайма стал мрачным и тяжелым.
— Знаешь, Айзек, — вздохнул Этус, — Порой меня мучает вопрос — что мы оставим после себя? Как нас будут вспоминать наши потомки? Какими словами? Именно в такие моменты я рад тому уровню секретности, что ты ввел в отношении моих проектов. Ведь, стоит кому-то узнать о том, чем я занимаюсь и какие результаты приносят мои работы… Едва ли кто-то в будущем, зная всё это, назовет меня достойным представителем человеческой расы. Даже понимая необходимость настолько жестоких экспериментов и мер.
— Но ты продолжаешь работать, — покачал я головой, — Даже понимая всё это.
— Как и ты, — фыркнул ученый, — Мы оба — палачи, Айзек. На нас столько крови, что можно утопить в ней пару планет и останется ещё на столько же. Но это — необходимость. Ради выживания нашего вида. Пусть лучше умрут дети ксеносов, чем они явятся в наши дома и начнут убивать.
— Ты так себя успокаиваешь?
— Я себя так утешаю, — вздохнул Прайм, поднявшись из кресла и подойдя колбе, в которой находилась давно умершая алари, — Когда-то мы оба просто хотели жить. Но другие сделали за нас выбор, превратив в чудовищ с человеческими лицами. Теперь нет смысла сожалеть об этом, ибо не мы принимали решение.
— Но теперь…
— Мы делаем то, что должны, — повернулся ко мне Этус, — Просто потому, что нет других путей. И ты знаешь об этом не хуже меня.
— Знаю. И это самое омерзительное, — кивнул я, — Хайги не отступят. Как Триумвиат ни за что не поменял бы своё отношение к людям.
— Не только они, — вздохнул Прайм, — Со мной связывался Сириус… Я так понимаю, что кверны уже знают о нас и решили вмешаться в ситуацию?
— Да. Блэк уже отправил… подходящих специалистов.
— Надеюсь, они предупреждены о необходимости захвата живых особей? — мрачно оскалился ученый.
— Да. Не факт, что у них получится, но сделают для этого всё возможное.
