– Будет дипломатический скандал, – скривилась она. – Мы были на празднике огня, а там испокон веков воровали невест. Не думала, что со мной такое случится, но, когда на тебя летит ящерица, страх парализует. Я даже пискнуть не успела, когда дракон поднял меня и унес к себе. Спасибо отцу, он узнал женишка, и меня почти сразу вернули, но…
– Факта похищения это не отменяет.
Карина уныло кивнула.
– Жених не собирается отказываться от свадьбы, хотя мне его золото даром не нужно. Чертова рептилия! Так что перевыкради меня, пожалуйста. Я читала подобный прецедент: женихом считается последний, кто украл.
Флай тоже читал. И о дуэли между женихами, и о том, что между их родами случилась полувековая вражда. Но вражду он бы пережил. Проблема была все-таки в другом.
– Прости, я не могу, – с искренним сожалением отказался он.
– Почему? Не похоже, что ты женат. Или у тебя уже есть возлюбленная? – она уставилась на его свободную от браслета руку.
Вместо ответа Флай со вздохом начал расстегивать рубашку. Объяснять долго, сама поймет. Стоит отдать Карине должное – она не сбежала и даже не отвернулась, и только когда он повернулся к ней спиной, то услышал тяжёлый понимающий вздох.
О драконьих традициях она знала достаточно, чтобы понимать – две магические отметки на спине не просто так.
– Когда это случилось?
Пожалуй, она первая спросила «когда», а не «что» он натворил. Одним из самых страшных наказаний для драконов было подрезать крылья. Невозможность летать, когда недавно свободно парил в небе – хуже только смерть. Хоть некоторые и смерть сочли бы за благо.
– Год назад.
– Уже поджили.
Он вздрогнул, когда она коснулась его спины, рядом со шрамами. Легонько провела по позвоночнику, считывая магический след, и тотчас, опомнившись, отдернула руку.
– Извини.
– Всё в порядке, – Флай с каменным лицом снова накинул рубашку. – Теперь ты понимаешь: я просто не могу тебя украсть.
– Это… проблема, – вынужденно призналась она. Затем мотнула головой. – Но решаемая. Мы всегда можем ускакать.
– Я тебе что, ездовая лошадь?!
Громкий смех Вана ворвался в их разговор. Оба обернулись – друг уже вовсю резвился в воде вместе с Мирандой.
– А может, Ван тебя украдет? – с надеждой предложил Флай.
– Нет! – слишком поспешно отказалась Карина и объяснила отказ: – А вдруг он захочет жениться?
– Сомневаюсь. – пробормотал Флай. Человеческие девушки Вана не привлекали, в его понимании они были слишком хрупкими – и скандальными, как часто добавлял друг. На одной такой девице ему чуть не пришлось жениться.
– Я ему не доверяю. А ты обещал, – Надулась Карина. Сейчас она снова была похожа на ту упрямую девчонку, которую он помнил.
– Ускакать. Хорошо. И как ты себе это представляешь?
– Для начала мне надо увидеть твоего дракона, – по-деловому начала она.
– Мне прямо сейчас превратиться?
– Если можно.
– Отойди на десять шагов.
Она снова не подумала отвернуться. Что ж, он подглядывал за ней, это было честно. И всё-таки Флай испытал неловкость, расстегивая штаны. И не только неловкость. Спасибо, она никак не прокомментировала его реакцию.
Дракон, увязший в песке лапами, обдал ее горячим дыханием. Теперь он видел ее иначе, а притягательный запах усилился в разы. Желание утащить девушку в собственную сокровищницу словно взбесилось, и Флай недовольно зашипел на себя, усмиряя инстинкты. В чем-то он отлично понимал ее жениха.
– Хоро-ош, – Карина, не замечая его внутренней борьбы, обошла вокруг, погладила длинную черную чешуйчатую шею, оценила размер лапы. – Схвати меня, – она раскинула руки, с призывом глядя на него.
Устоять было невозможно. Лапа осторожно сомкнулась вокруг ее талии. Идеально совпало.
Одна проблема, как бежать с таким грузом? Он попробовал сделать несколько шагов и чуть не свалился. Лапы заплетались.
– У-ух, – тряхнуло Карину вместе с ним, и Флай поспешно выпустил ее из когтей. Попятился назад. – Да нет, не больно было, просто неожиданно. Надо потренироваться. Попробуем еще?
***
Флай почти приноровился хватать Карину и убегать с ней шагов на двадцать, когда Ван вспомнил про своего друга. Застал их в самый разгар тренировки: дракон тащил девушку к поваленному бревну, и, издав отчаянный сип, бросился Флаю наперерез.
– Остановись, не губи свою жизнь! Пусть это наш древний инстинкт, но ты справишься. Ты ведь так молод! – он перевел взгляд на зажатую в когтистой лапе девушку. – Прекрасная вайрити, мне очень жаль, мой друг не хотел… – затараторил он на ломанном родолесском.
– Очень даже хотел. И никакой это не инстинкт, а нормальная тренировка! – возмутилась Карина, которую дракон осторожно ссадил на песок. – А теперь будьте любезны, не мешайте.
Она вернулась на то место, откуда они начали, оправляя одежду.
– Не мешать чему? – опешил Ван.
– Похищению, конечно. Видите, мы тренируемся! – Карина размяла затекшие мышцы и потерла поясницу. В когтях дракона ей явно не было удобно, но чего не сделаешь ради собственной свадьбы… или ее отмены.