— Хм… город сейчас не очень хорошее место, но я могу тебе помочь за определенную плату, — девушка вытащила из складок плаща коммуникатор.
Именно в этот момент я понял — с кем встретился. С жительницей Терции. Там все жители талантливые инженеры-изобретатели, пожалуй, большая часть полезных вещей изобретена в этом техногенном мире.
— Меня зовут, Илайя. Наберешь имя на стандарте — это пароль к нему, — она положила коммуникатор на стол. Названная цена меня не удивила. Информация всегда стоила дорого, помня об этом, я без промедления выложил серебром названную сумму.
Илайя не обманула, в её коммуникаторе находились карты большинства известных мне миров в трехмерном варианте. Но, самое интересное, на карты были нанесены Врата, но значок выбран абсолютно не подходящий — снежинка с восьмью лучиками.
— Можно задать тебе вопрос? — теперь главное не ошибиться.
Илайя спокойно ответила:
— Почему бы и нет. Но я отвечу на него, после того как узнаю твое имя.
— Ланкар, Илайя, Рыцарь Ордена Тайш, — догадка осенила меня в последнюю секунду.
Девушка практически подпрыгнула на месте, не думаю, что имя нового магистра сильнейшего Ордена Хаоса ей не было известно.
— Задавай свой вопрос, — фыркнула Илайя.
— Зачем тебе столько денег? — ответ практически был ключом к вопросу, почему она меня не почувствовала.
— Я Итрис прохожу, но принять решение должен Магистр Ордена Тайш — Римейн. Он на Таре. Монахи просят огромные деньги для того, чтобы вызволить его из лесов Тары. Только не говори никому, — добавила моя собеседница, понимая, что сболтнула лишнее.
Ничего себе, она проходит Путь Трех испытаний — Итрис, и тут их Магистра несет пообщаться с призраками Тары-Тайджен. Там же голову сложить не сложно или помешаться. Мирок не для слабонервных, поэтому и монастырь там своеобразный. Но потребовать плату за попытку вытащить Римейна из лесов Тары?!
— Так, давай договоримся, — я буду хранить эту тайну, а ты воздержишься от вызова меня на поединок и постараешься довести меня до Дашера. В этих руинах мы спокойно расстанемся и постараемся забыть о нашей встрече.
«Да, такую симпатичную особу забыть трудно», — подумал я.
— Разумное предложение, Ланкар, тем более я тебя даже вызвать на поединок не могу, по условиям прохождения Итриса, я не имею права носить оружие, — Илайя грустно улыбнулась и поднялась наверх.
Я предпочел провести ночь под навесом на улице, всё-таки лето, да и животные лучшие охранники, чем люди.
Клиенты Илайи явились на перекресток, старательно скрывая за чрезмерной говорливостью свой страх. В такой странной компании мы отправились по Королевской дороге в непонятном направлении, так как зигзаги дороги, выложенной местными булыжниками, могли ввести в заблуждение кого угодно, включая лучших навигаторов Флота Конфедерации.
Как обычно, закон подлости распорядился так, чтобы Врата этого мира располагались в самом Дашере. Лучшего места даже Санделариш бы не нашел, благодаря суевериям, никто не мог повредить Врата. Я, естественно, не удержался и расспросил попутчиков о городе.
О Дашере они говорили с точки зрения местных слухов и легенд, но так как дорога предстояла очень длинная, мне описали всё, что было известно о городе-призраке…
Говорили, что жители поселения были прокляты богами. Последние обрекли город на безумие и уничтожили его изнутри. Обитатели просто перерезали друг друга, а те, кто выжил, разбежались. Но если в каком-то поселении бывших жителей Дашера становилась много — всё начиналось сначала.
По другой версии, население Проклятого города заключили сделку с силами Тьмы, затем отреклись от неё. За неповиновение город был уничтожен, а уцелевших жителей находили слуги Тьмы и просто убивали.
Я же, честно говоря, считал, что город превращен в руины в результате катаклизма. И всё-таки, хоть я и ожидал увидеть что — нибудь грандиозное, город потряс меня.
Судя по остаткам былой роскоши, Дашер в прежние времена был богат и зажиточен.
В двухэтажных домах без труда угадывались многочисленные лавки, кое-где даже сохранились кованые гербы. Вездесущая растительность оплетала когда-то внушительные колонны общественных зданий. Часть статуй, некогда украшавших город, теперь осколками усыпали мостовую.
Здания густо покрыла растительность, а трава, вперемешку с мхом, затянули ковром некогда величественную мостовую. Шпиль то ли церкви, то ли ратуши все еще упирался в небо тонкой иглой, пробиваясь сквозь листву деревьев. Остатки некогда оранжевой черепицы, островками проглядывали сквозь кроны деревьев.
У городских ворот стоял камень, надпись на котором, согласно переводу Илайи, гласила: «Дашер — город забвенья». Тем не менее, наша группа прошла сквозь двойную арку ворот, несколько сов вылетели из-под арки, разбуженные гулкими звуками наших шагов.
У одного из перекрестков Илайя остановилась:
— Здесь мы расстанемся, Врата находятся вон в том доме, ты его без труда узнаешь, там раньше был театр. Перед проходом Врат, выключай коммуникатор, чтобы он снова заработал в ином мире.
