По одежке встречают, а по уму провожают. Придирчиво осматриваю свой серый плащ. Не люблю вычурность, но порядок должен быть всегда. Поправляю перевязь с мечом, я её не чувствую уже лет десять, как нечто тяжелое. Я, конечно, пользуюсь всяким оружием, но предпочитаю старый добрый прямой клинок. Придется полагаться на мой меч, так как Санделариш постарался лишить меня дара, сколько я ни пытался им воспользоваться, чтобы обойти завалы и сэкономить время, мои попытки были тщетны.
Дверь открылась, пропуская меня в темные глубины особняка. «Из Хаоса рождаются миры, а в Хаосе сбываются честолюбивые мечты». Почему чертовы доктрины, лезут из памяти в самый неподходящий момент?
По широкой лестнице, озаренной призрачным светом зари, ко мне спускался призрак.
Сохраняя форму своего последнего тела, призрак полупрозрачным контуром обрисовывал дородные телеса некоего господина. Причем эти телеса были облачены в некое подобие развевающейся мантии. Судя по пухлому лицу, при жизни это создание Вечности было склонно ко всем излишествам. Визгливый голос призрака провещал:
— Как смеешь ты беспокоить нас в нашем поместье, не доложив о визите?
Я, представив себе весь абсурд происходящего, счел наилучшим вариантом — промолчать.
Призрак облетел вокруг меня:
— Ты не похож на жертву-ууу. Так кто же ты?
Старинные часы в глубине дома возвестили о наступлении девяти часов. Как только они отбили положенное количество, я решил осмотреть этот механизм, выдержавший многолетнее испытание. Призрак последовал за мной.
— Это ты куда без разрешения-яяя? — заверещал он.
Странно, механические часы с боем, посреди разрушений времени, которое практически не коснулось их. Необычные узоры покрывали весь корпус, созданный не то из пластика, не то из синтезированного дерева.
— Воришка-ааа, — взвыл призрак угрожающе.
Вот тут-то я и отреагировал на фокусы, которые после Преисподней казались жалкими:
— Слушай ты, призрак, я даю тебе редкую возможность, покинуть это место. Быстро отвечай, где спрятан камень на цепочке?
— Ты хочешь забрать у меня дар моих богов? Бесценный дар не будет принадлежать тебе! Он мой и только мой! — призрак взвился под потолок.
— Не хочешь мне помогать — не надо. Но, если до твоих куриных мозгов еще не дошло, что именно этот чертов камень держит тебя в том состоянии, в котором ты пребываешь теперь?
Призрак завис на мгновения над остатками люстры, затем присел на каркас:
— Здесь всё моё и сокровище моё!
Жадность — древнейший из пороков владела призраком безраздельно.
Глупо рассчитывать, что Амулет будет мне благополучно отдан. Специально для призрака, вложив в свою речь как можно больше «праведного гнева», я произнес:
— Я могу подождать немного. Пока я осматриваю твой особняк, ты вполне можешь посидеть здесь и поразмышлять над выгодностью сделки.
Судя по молчанию призрака, мое предложение показалось разумным.
Я путешествовал по огромному пустому строению, отыскивая тайники, в которых лежали какие — то остатки стекла, труха. Проеденные мышами полы, обнажали балки. Но всегда отчетливо был слышен бой часов на первом этаже. Однако Амулет я так и не обнаружил.
Зная любовь Преисподней к различным трюкам, я начал подозревать, что найти артефакт можно с помощью каких-нибудь действий. Размышления над вариантами прервал бой часов. Ничего себе уже одиннадцать!
Вой призрака заставил меня вздрогнуть.
— Они придут за мной! Они будут мучить меня! Они…
Так, попытаемся еще раз:
— Спасти тебя от мучений может только возвращение твоего сокровища на место. Это смогу сделать только я.
— Ты, правда, думаешь, что сможешь вернуть камень богам?
Сейчас будем импровизировать:
— Они меня сюда и прислали. Стал бы я тратить на тебя время.
— Тогда пошли в сад.
Стоило столько тянуть время, чтобы опять вернуться в сад к огромному раскидистому дереву, чья крона закрывала часть крыши особняка. Раскопав по указанию призрака под корнями деревьев ларец, я с недоумением воззрился на призрака.
— А ключ я потерял. Давно, — виновато сообщил он.
Пришлось мечом вскрывать ларец. Как и во всех старинных сокровищах, в нем хранились множество монет. Археологи многих миров душу продали бы за эти чудеса. Меня заинтересовала цепочка с внешне неприметным камнем.
Благоговейный взгляд призрака подтвердил, что это Амулет Хаоса. Несмотря на перекочевавший в мой карман Амулет, призрак остался на месте.
Хм, где-то тут подвох. Призрак впал в транс и потребовал забрать все содержимое ларца. Я не отказывался.
Часы пробили двенадцать и тут началось. Призрака затянуло внутрь дома, жуткий вой раздался по окрестностям. Не желая вмешиваться, я через калитку покинул пределы особняка. Как только калитка захлопнулась за моей спиной, строение начало разрушаться: провалилась крыша, осыпались стекла…
Дальнейшее я уже не видел, ибо бежал со всех ног к зданию театра. Как хорошо, что в Дашере врата входа и выхода совпадают.
Миры снов раскрывают свои двери обязательно по ночам, хотя днем в них попадают левитанты, и, крайне редко, старые властители снов.
