— У меня всегда найдется время для моих друзей, — ответил я Минерве как мог тепло.
— Как рука? Нашли общий язык?
— О, благодарю! Мы прекрасно сработались!
Я попросил протез найти что-нибудь, подходящее и он вытащил из закромов симпатичную шелковую розу, которую и протянул богине.
Минерва дар приняла, но проворчала:
— Я надеялась, что вы хуже поладите, это было бы так забавно.
Васнецовы наблюдали за нашими препирательствами в состоянии легкого шока. Им, наверное, казалось, что с богинями так не разговаривают, уместнее было бы падать ниц, перемежая мольбы с восхвалениями. Но, как говорится, не в мою смену.
— Ты хотела нас видеть. Расскажешь, зачем? — я мило, по-васнецовски, улыбнулся.
— У тебя плохая память, мальчик. Я тебе уже объясняла. Библиотека должна работать. Ваше семейство этим займется.
— Семейство… — я чуть было не ляпнул «бьет копытом», но вовремя удержался, — жаждет тебе помочь. И в отличие от меня эти приятные люди не откажутся от материального вознаграждения. Зачем здесь я?
Голос богини обледенел:
— Ты настолько не хочешь здесь находиться, мертвец? Я могла бы сто раз вытащить тебя насильно, так что не строй жертву.
— Я не про то. Я действительно рад тебя видеть, Минерва. Просто я хочу понять, какая роль мне отводится в вашей коммерции. Если охрана четы Васнецовых, то они и так могут на меня рассчитывать, равно как и я на них. Это называется «семья». Просто объясни, почему ты не можешь использовать их без меня.
— А ты, мой почти мертвый друг, будешь отвечать за доставку.
— Я так похож на грузчика? Или на дальнобойщика?
— Скорее на таксиста, — оскалилась Минерва хищно, явно подражая моей милой улыбке. — Без твоей неоценимой помощи Васнецовы не смогут связаться со мной. Тем более, прибыть с визитом.
— Но вот же мы здесь! — удивился я.
— По моей инициативе. Это разовая акция. И я не собираюсь бегать за торговыми агентами, это несовместимо с божественным достоинством.
— Я все еще не понимаю…
— Богиня хочет, чтобы ты разобрался с саламандрами, — вмешалась Наталья, раздраженная моей непонятливостью.
— Чем так ценен монастырский подвал? — удивился я. — Ну да, там есть прямой выход в твой мир. Хотя мы только что обсуждали, что это и не мир вовсе. Неужели нельзя найти обходной путь?
— Ты сам ответил на свой вопрос, мальчик, — ласково сказала богиня. — Это не мир и не осколок. Есть определенные правила, позволяющие смертным общаться с богами. В соборе хранится мой алтарь. Обеспечь доступ к нему. В крайнем случае перенеси его в доступное место, он вполне мобилен, весит пятьдесят килограмм. Размер тоже не гигантский.
— Ситуация проясняется, — улыбнулся я. — Обсудим цену.
Минерва внимательно посмотрела на меня.
— Деньги тебе не нужны, — произнесла она задумчиво. — Чего же ты хочешь, мертвец?
— Мы сейчас говорим о моем вознаграждении, не так ли? Пожелания Натальи и Владимира вы обсудите позже?
— Именно так, — кивнула богиня.
— В качестве задатка мне нужен ответ на вопрос.
— Всего один вопрос? — съехидничала Минерва.
— Да, но ответ мне нужен полный, искренний, исчерпывающий, без ваших любимых уловок и придирок к формулировке. Если у меня появятся дополнительные вопросы или потребуется уточнение, ты тоже пойдешь мне навстречу.
— Договорились, ты получишь свой ответ. Когда ты удовлетворишь свою любознательность, ты будешь должен мне алтарь.
— Я говорил, что ответ — только задаток, — решил я поторговаться.
— В качестве дополнительного вознаграждения, ты будешь иметь право на внеочередной заказ по льготной цене, — подала плечами Минерва. — Это то, что я хотела предложить Васнецовым: они приносят мне три заказа от посторонних людей и получают право на любой предмет от меня. Пусть будет два предмета — для них и для тебя. Мне не жалко. Я просто хочу, чтобы библиотека работала.
— Они вроде хотели денег? — уточнил я, не обращая внимание на отчаянные гримасы со стороны Владимира и Натальи.
— Получат с заказчиков. Ваши фантики меня не интересуют. Мы договорились?
Васнецовы усиленно закивали.
— Да, мы договорились.
— Каков же твой вопрос, мертвец? И, не хочу наживаться на твоем горе, я не знаю, где сейчас твоя подруга.
Минерва ждала, пока я соберусь с мыслями. Васнецовы уставились на меня с еще большим интересом. Я же пытался сформулировать вопрос как можно четче. Да, я выторговал условие, по которому богиня не станет придираться, но злоупотреблять этим преимуществом было бы глупо. А если я и вовсе ошибся, об этом и думать не хотелось. Ладно, тянуть смысла не было.
— Два дня назад некто Крамер уничтожил Дивеевский монастырь. Незадолго до этого некто пришел к тебе, заказав взрывное устройство. Я хочу знать, кто это был и как смог к тебе попасть, учитывая, что алтарь все еще в горячих лапах саламандр.
— Почему ты так уверен, что злодеи получили бомбу от меня?
Я вовсе не был в этом уверен! Но вслух все же сказал твердо:
— Устройство явно не из этого мира. Так что это была смелая догадка. Я не прав?
