«
Гласит первая строка. Вот же язык, черт ногу сломает. Или язык, если станет произносить ее вслух. Ладно, не беда, разберемся. Что тут у нас с самой нижней градацией? «Слепая ненависть». Обладать женщиной, которая люто тебя ненавидит, но не может отказать в любой твоей прихоти? Нет — градация точно для извращенцев. И все же, наверное, что-то в ней есть. Но проверять даже не хочется. Так, что там идет дальше?
«Тихая покорность». Тихая покорность? Тоже не то: отношения получатся слишком пресными. На любителя, в общем.
Читал я, одно время пытались выпускать модели, самонастраивающиеся на своих владельцев. Но ничего хорошего не вышло. В результате самонастройки женщины-иманы были подвержены эмоциональным срывам, беспричинным перепадам настроения и задавали мужчинам слишком много бессмысленных вопросов. У иманов мужчин проявлялось сильное влечение к полигамии. Отказались от такого решения.
Ну и какие градации имеются в наличии еще? «Серьезное увлечение», «Робкая любовь». Не надо мне робкой любви, мне нужен… «Огонь страсти»! Или все же выбрать «Пламя желания»? Еще есть «Ангельское хотение». Какое-то несуразное выражение, или в старину было принято так говорить?
Стоп, времени остается не так много, надо уже на чем-то останавливаться. И выбрать сложно, кто бы подсказал? Вероятно, в прежние времена таких проблем не возникало, ведь иманов имели все.
«Воплощение нежности». Воплощение нежности. Я покатал на языке два этих слова. Не это ли, что мне нужно? Или все же «Огонь страсти»?
Нет, все-таки «Огонь страсти» станет лишним. Помню, девушка, которую я брал с собой на ранчо, заявила: будь во мне этого самого огня чуть больше, она смогла бы закрыть глаза на многое другое.
— А так… — она скорбно вздохнула. — У тебя и корабль-то малюсенький. Показывал я ей фото «Гордости Галактики».
Нет, решено окончательно: «Воплощение нежности».
«А что, если каждую из моих красоток настроить по-особому?» — пришла ко мне запоздалая мысль, когда времени оставалось совсем немного, и таймер вот-вот должен был просигналить.
Например, самую фигуристую Марину — в «Огонь страсти». Хрупкую блондинку Сюзанну — в «Воплощение нежности». А Джесику… Так, во что же Джесику? В «Робкую любовь»? «Пламя желания»? Нет, «Пламя желания» и «Огонь страсти» — градации соседние. А значит, разница между ними должна быть небольшой. Если вообще заметной. В нелепое «Ангельское хотение»? Знать бы еще, что это именно. В «Слепую ненависть», чтобы по контрасту с двумя остальными? Наверное, это мысль.
Но представив, как Джесика подает мне утренний кофе в постель, тщательно скрывая всю ту злобу, которой она ко мне буквально пропитана, или наоборот — всячески ее показывая, я мысль отринул. Тут поневоле глотком подавишься. Наверное, лучше будет в «Робкую любовь». Все, так и сделаю.
Совсем некстати мелодично зазвякал таймер, ясно показывая, что время безвозвратно ушло, и его у меня остается только на то, чтобы задать одинаковые градации всем троим. А значит — «Воплощение нежности»!
Когда на отключенный коммуникатор пришел вызов, от неожиданности я дернулся, ударился локтем о край пульта и выронил из рук чашку. Выронил неудачно, пролив горячий кофе на колени. Вскочив, запнулся, полетел вперед и уткнулся лицом в пульт. Уткнулся тоже неудачно, носом.
В общем, на ногах ожег, из глаз слезы, а из носа кровь. И еще было очень обидно, потому что пролился последний натуральный кофе с последними каплями натурального арманьяка. Я берег для особого случая, и если уж этот случай не был особенным!..
Человек — тупиковая ветвь эволюции. Это озарение пришло мне в связи с тем, что я попытался двумя руками сделать три дела одновременно — зажать нос, оттянуть горячую брючину от ноги и ответить на входящий вызов.
Мой АК-74 — адронный коммуникатор с диагональю проекционного экрана семьдесят четыре дюйма лишился возможности общаться с ним при помощи мысленного усилия после очередного вируса, который он подцепил. А я ведь даже не стал брать АК-107, хотя такая возможность в то время у меня была, именно из-за подобных опасений.
Идешь себе, неся перед собой развернутый в объемной проекции экран коммуникатора, когда сам он находится в кармане, и смотришь клипы или фильмы. Удобно. Проблема в том, что при соприкосновении с экраном другого коммуникатора вирус можно и подцепить. Боб Харли утверждает, что, когда такое происходит с его АК, он видит пробежавшую по экрану зеленую искру, а в копчике у него свербит. Искр я еще ни разу не видел, но с копчиком у меня такое происходит, если долго не имею возможности заглянуть в бар.
