– Я думала, что цель как раз состоит в том, чтобы не быть в краске.
– Ты никак не можешь не спорить со мной? – спросил Итан. – Знаешь, это раздражает.
– Разве это не ты сейчас спорил со мной о том, что я буду в краске, а не в грязи?
Он что-то проворчал, но я увидела, как он борется с улыбкой на лице. Я указала ему на противоположный конец комнаты:
– Почему бы тебе не подойти к мини-бару и не справиться с этим раздражением.
Итан придвинулся ближе, чем когда-либо прежде. От него пахло невероятно хорошо, и это невероятно раздражало.
– Давай сегодня сыграем в пейнтбол.
Перевернув страницу, я покачала головой:
– Решительно нет.
– Ну же, – умолял он. – А ты сможешь выбрать, что мы будем делать потом.
– Почему ты вообще хочешь тусоваться со мной? Мы же не любим друг друга.
Он ухмыльнулся:
– Ты явно не думаешь на шаг вперед. Представь себе, ты будешь стрелять в меня шариками с краской.
В моей голове стал прокручиваться своеобразный видеомонтаж игры. Мой пистолет выплевывает поток зеленых пейнтбольных шариков, зеленые брызги находят свою цель по всей передней части жилета Итана. И наконец смертельный выстрел – гигантская зеленая клякса прямо над его пахом.
– Знаешь что? Я пойду заказывать нам место.
Отель организовал автобус, чтобы отвезти нас на пейнтбольное поле. Мы остановились перед каким-то промышленным зданием, с одной стороны которого находилась автостоянка, а вокруг красовался лес. За окном был не дождь, а скорее ровная туманная морось, и конечно же грязь.
Внутри здания нас провели в небольшой офис, где пахло, как вы уже догадались, грязью и краской. Стоявший у стойки регистрации большой и высокий парень европейского вида в цветочно-камуфляжной гавайской рубашке и с именем Хогг на табличке поприветствовал нас. Они с Итаном начали обсуждать различные варианты игры, но я их почти не слушала. На стенах висели шлемы и бронежилеты, защитные очки и перчатки. Рядом с другой дверью располагался плакат с надписью «Сохраняйте спокойствие и перезаряжайте оружие». И конечно же на стенах было оружие – много оружия, которое здесь называли маркерами.
Наверное, тогда было самое неподходящее время вспоминать о том, что я никогда раньше не держала в руках оружия, не говоря уже о том, чтобы стрелять из него. Хогг ушел в заднюю комнату, а Итан повернулся ко мне, указывая на стену со списком имен и рейтингов игроков, которые выиграли какую-то пейнтбольную войну.
– У нас сильные соперники.
Я показала на другую сторону комнаты, где на стене висел знак с предупреждением «Мои шарики могут попасть вам в лицо».
– Ты помнишь ту сцену в девятой серии пятого сезона, где Джейн Фонда, одетая в камуфляж сафари, идет по офису в поисках мистера Харта[22]? – спросила я.
– Нет, – кратко ответил Итан, явно не желая отвлекаться от оружия и аксессуаров. – Почему ты спрашиваешь?
– Просто так, – усмехаюсь я. – А ты вообще когда-нибудь стрелял?
В Миннесоте есть довольно заядлые охотники. Кто знает, а вдруг Итан один из них…
Кивнув в ответ, он замолчал. Мои мысли неслись галопом, рисуя трагедию в виде головы зебры на стене его гостиной. Или даже льва. О боже, а что если он – один из тех ужасных людей, которые отправляются в Африку и охотятся на носорогов? Моя ярость по поводу этой версии начинала явно раскручиваться, но он вдруг неожиданно заявил:
– Я пару раз был на стрельбище с Дэйном. Дэйну это занятие вообще очень нравится.
Я набрала полную грудь воздуха и дала ему понять, что занимаюсь сейчас тем же, чем и обычно, то есть сразу рассматриваю худший вариант.
– До того, как ты пояснил, я уже представила тебя в сафари-шляпе с ногой, опирающейся на убитого жирафа.
– Прекрати, – ответил Итан. – Это отвратительно.
Я пожала плечами и сказала, что просто я так устроена.
– Тогда просто познакомься со мной поближе. Зачем тебе лишние сомнения?
Последние слова он произнес спокойно, почти небрежно, уже хмуро изучая пряжку ремня на стойке регистрации с надписью «Первое правило безопасности оружия: не выводи меня из себя».
Я все еще терялась в глубочайшей чудовищности прозрения и внезапно почувствовала себя беззащитной в момент, когда возвратился Хогг. В своих сильных руках он нес снаряжение. Каждому из нас он вручил камуфляжный комбинезон, перчатки, шлем, защитные очки и пластиковый пистолет. Он оказался оказался очень легким, с длинным стволом и таким же пластиковым бункером сверху, куда засыпались пейнтбольные шарики. Но все остальное было тяжелым. Я попыталась представить себе бег во всем этом и поняла, что не смогу.
Итан осмотрел свое снаряжение и обратился к консультанту:
– У вас есть какая-нибудь, э-э, защита?
– Защита?
Кончики ушей Итана покраснели, и в этот момент я поняла, что он читает мои мысли и представляет, как моя зеленая краска расплескивается в районе его шеринки. Он многозначительно посмотрел на Хогга, но тот только покачал головой и рассмеялся:
– Не беспокойся об этом, большой парень. С тобой все будет в порядке.
Я похлопала Итана по плечу:
– Да, большой парень. Я тебя прикрою.
