В зале повисло молчание. Все колебались. Девушка начала с загадки, и многие струсили. Алиса вздохнула, среди толпы ее рука поднялась первой. Рука, в которой аккуратно лежал кулон в виде крыла. Все с удивлением смотрели на девушку, а она улыбалась Акире, бросая ей вызов. Поступок девушки воодушевил многих. Вслед за рукой Алисы потянулись руки девушек, за ними – руки парней. Но не все подняли свою руку, некоторым не хватило воли, чтобы бросить вызов девушке-кошке и, прежде всего, бросить вызов самому себе. Десять человек покинули арену. Их силуэты растворились в ярком свете, их забрал белоснежный поток. Игра не дала им шанс. И они покинули Игру, так и не начав ее.
Алиса покачала головой, вновь обращая свой взор на Акиру. Она ждала с нетерпением ее следующего хода, и кулон засиял в ее руках, на что не могла не отреагировать девушка кошка. Усмехнувшись, она махнула рукой, подзывая ребят к себе.
- История Игры начинается с этого этажа. Ее создатель – мой хозяин – не просто так сделал первый тур именно таким. Ведь здесь погибнет ваше старое «я», а вы возродитесь в своей новой форме, той, которую требует от вас Игра. Вам предстоит сыграть в шахматы.
- Что? – Вдруг хохотнул Алекс, – Вы с ума сошли?! Ради этого мы сражались на арене? Ради партии в шахматы?
- Это всего лишь испытание. Тем более, хочу сказать вам, что шахматы необычные. Их называют «Шахматы смерти».
Алиса почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Натали не могла поверить своим ушам. Ребята начали переговариваться, создавая некий шум. Заявление Акиры многих ошарашило. Девушка выглядела немного грустной, Алиса посмотрела на нее и неожиданно для всех спросила:
- Почему именно ты здесь, Акира?
Акира посмотрела на Алису. Неужели нашелся такой человек, который увидел в ней правду, печальную правду о шахматных фигурах. Воспоминания вдруг понеслись перед ее глазами, затмевая всё вокруг. Она пошатнулась от нахлынувших мыслей и воспоминаний, но всё же устояла на ногах, и ее острый взгляд пронзил Алису. История началась с Акиры.
- Создатель хотел, чтобы я научилась играть в шахматы. Тогда он только-только создавал этот мир, внося в него все больше новых деталей и игр. У него совсем не было времени, чтобы научить меня играть. И я училась самостоятельно. Играла в шахматы со своим котом. Это звучит странно, но игра продолжалась около часа, я никак не могла занять хорошую позицию. – Вздохнула Акира. – И мне не удалось победить кота…
- Поэтому у вас кошачьи уши? – не унималась девушка.
- Мы заключили пари. Мой кот хотел занять мое место, быть подле создателя и во всем помогать ему. Я, конечно, приняла этот вызов. Мое старое «я» погибло в этой игре, а кот стал моей новой сущностью.
- Вы хотите сказать, что проигравший умирает? – Неожиданно задал вопрос Алекс.
- Не совсем, – задумчиво сказала Акира. Но ее замешательство вызвало новую волну смятения в толпе. Ребята начали перешептываться и со страхом озираться по сторонам, ища выход. – Что ж, делитесь на две команды.
Все стояли, не шелохнувшись.
- Это издевательство! – буркнула про себя Женя.
Алиса посмотрела на своих друзей и новых знакомых. Никто не решался выйти на поле, люди такие наивные. Все боятся смерти, услышав лишь слово об этой неизвестной вещи; многие начинают бояться, бросают то, к чему стремились на протяжении долгого времени. Она смотрела на шахматное поле, нет, она не боялась смерти, девушка знала о ней очень много, и сейчас она стала самой смелой среди сорока человек. Выдохнув, она сделала шаг в сторону шахматного поля и обернулась.
- Вы как хотите, но я играю. – Улыбнулась девушка и верными шагами направилась на шахматное поле.
Заняв место ферзя, она посмотрела в сторону своих соперников. Она ждала, пока следующий человек сделает ход. Ее аргумента недостаточно, за ней не пойдет народ. И она ждала того, кто в любом случае бросит ей вызов. Алекс. Она ждала, выискивала его в толпе. И он заметил ее взгляд на себе. Ухмыльнувшись, он двинулся в сторону Алисы. Пройдя мимо девушки и заняв место короля, он посмотрел на остальных.
- Ну что? Струсили? – засмеялся он.
Ребята переглянулись и быстро начали перестраиваться. Акира пыталась объяснить смысл игры, но до тех пор, пока места на шахматной доске не были заняты, ей не давали вставить слово.
- Так… Осталось несколько человек. Это недопустимо, чтобы было больше людей, чем положено. – Величественным тоном произнесла женщина-кошка и хлопнула в ладоши. Те, кто остался стоять на своих местах, не найдя места на поле, растворились в ярком свете.
Все разинули рты. Алиса хмыкнула. Это несправедливо, она злобно посмотрела на Акиру, но та лишь пожала плечами, поворачиваясь спиной к игрокам.
- Итак, правила шахмат просты – фигура делает ход – делает ход игрок, стоящий на месте фигуры. Играем до тех пор, пока король одной из сторон не упадет на поле, - она улыбнулась, - а теперь мне нужно два игрока, которые будут руководить своей командой. Они и только они имеют право двигать фигуры.
- Влад! – крикнула Катерина парню, сидящему на своей клетке. – Давай! Будем вести игру.
