Таня подсела к ребятам на трибуну и посмотрела в голубое небо. Сегодня хорошая погодка, облака разгулялись, и яркое солнце медленно поднималось над горизонтом. За вратами находится другой мир, где даже время бежит по-другому. Она заметила это, вглядываясь в небольшие окошки внутри башни. Она видела, что время в том мире обратно времени мира людей. Словно зеркало. У них, наверное, ночь, подумала девушка, передавая по цепочке плитки шоколада. Было тоскливо, потому что придется возвращаться в школу, к старой жизни. Игра успевает менять человека за одно мгновение, перестраивает мысли, открывает дверь в новый мир. А затем резко захлопывает ее, оставляя неприятный осадок в душе. Немыслимая Игра определенно изменила саму суть вещей, на которые Таня теперь смотрела иначе.
На трибуны взошли те, кто вылетел еще в отборочном туре. Неожиданная встреча поразила многих из тех, кто так и не побывал внутри Игры. Ну а игроки первого тура так и не шелохнулись, продолжая сидеть на своих местах, будто не замечая веселых криков ребят со стороны входа на арену. Теперь уже пустующую песочную арену.
- Они уже вернулись. И наконец-то нам смогут рассказать, как выглядит Игра изнутри! – Указывая на трибуны, восхищенным голосом произнес Витя, мальчишка лет десяти.
Ребята подбежали к проигравшим, полные энтузиазма выслушать какую-нибудь необыкновенную историю, которую, возможно, игроки смогли принести с той стороны ворот. Таня повернула голову в сторону ребят и слабо улыбнулась. Подобной реакции не ожидал никто, поэтому нависла напряженная пауза. Ребята смотрели то на Таню, то на остальных, то вновь переводили взгляд на Таню – они просто не понимали, что произошло внутри игры.
- Что-то пошло не так? – грустно произнесла рыжая девчушка, выбираясь из толпы, чуть ли не падая с трибун.
- Она слишком жестокая… - прошептал Шакал, откидываясь на спинку стула и щурясь от солнечного света, - только что Дима уехал в больницу. У Тани сломано запястье, пусть она этого и не показывает. Кажется, Игра, не успев изменить нас, сломала окончательно.
На телефон Насте – той самой рыжей девчушке, что с любопытством ждала возвращения первых проигравших, - пришло сообщение от Василисы: «Мы прошли во второй тур! Это так круто, правда, нас разделили. Пока здесь есть связь, буду писать тебе весточки. Жди следующего сообщения».
- С ними все хорошо, – облегченно вздохнула Настя. – Они на втором этаже. И уже двигаются дальше. Кажется, их ждет новое испытание. – Она показала сообщение остальным, и все, кажется, с облегчением вздохнули, на мгновение забывая о том, что только что говорили выбывшие игроки.
Двадцать пять человек, вышедшие примерно час назад из главного здания, решили, что останутся со всеми и будут наблюдать за игрой. Они просто не могли не наблюдать за ней. Потому что, лишь однажды сыграв в нее, можно получить огромную зависимость. Многие в мыслях хотели вернуться туда, какой бы опасной для их жизни она не оказалась. Огромные экраны, висевшие в Колизее, были отличной возможностью понаблюдать за игрой с безопасного расстояния. И хоть на мгновение ощутить те же чувства, что возникали на арене внутри башни Игры. Многие не покидали трибуны, волнуясь за своих друзей, братьев и сестер. Травма четырнадцатилетнего мальчишки, попавшего на игру, встревожила всех. Но никаким образом не заставила их действовать против Игры. А вдруг игра причиняет боль нарочно?
***
(Натали)
Второй тур начался неожиданно, по крайней мере, для меня. Вот всего минуту назад мы стояли рядом с Акирой, которая рассказывала нам дальнейшую историю Игры. Она рассказывала, что ворота, ведущие на второй этаж, погружают человека в иной мир. Мир, где все их мечты сбываются, а страхи закаляют характер. Она говорила, что лишь немногие способны были пройти за эти ворота, и совсем единицы – оказаться на другой стороне того помещения, что ожидало нас на втором этаже.
- Если только вы сильны душой, - с запалом произнесла девушка-кошка, взмахнув хвостом, - если только ваше оружие подчиняется вам, а вы связаны с ним крепкими узами. Только тогда эти врата откроются, и вы войдете внутрь.
Она взмахнула рукой, на которой висел причудливый меховой браслет цвета слоновой кости, и тут же огромные стальные замки спали с двери, открывая нам проход к новому этапу. Тяжелая дверь со скрипом открылась, и мы увидели лестницу, ведущую в темноту. Невозможно было ничего увидеть сквозь кромешный мрак, но я догадывалась, что испытание, которое нас ждет наверху, будет намного неприятней испытания первого тура.
- Но запомните, - строго произнесла Акира, глядя на нас, - когда вы войдете туда, вы потеряете свою сущность. Вы станете слабы настолько, что лишь ваш разум будет вести вас вперед. Чтобы пройти это испытание, вам предстоит собрать волю в кулак и бороться, чтобы обрести новых себя, чтобы слиться с этим миром воедино и подчинить себе силу этого измерения. Я желаю вам удачи, дорогие игроки. Надеюсь, мы встретимся с вами на той стороне.
