Родители кошек не любят. И у них есть на то очень веские причины. Как и многие другие приезжие, они так толком и не вписались в жизнь города. Однажды отец должен был получить повышение, но одному из Ядей захотелось вдруг поиграть в старшего инженера... и отца не только не повысили, но еще и понизили, когда тот со свойственной ему прямотой указал зарвавшемуся мальчишке на его ошибку.
Конечно, когда она согласится, у родителей дела внезапно пойдут в гору, проблемы с карьерой просто... испарятся. Но если они будут знать, что это - заслуга Лиль...
"Наша дочь не будет торговать своим телом", - вот, что они скажут.
Лиль очень хотелось рассказать все маме. Как в детстве: уткнуться носом в ее теплый свитер, вдохнуть такой знакомый и родной коктейль запахов: древесной стружки, смолы, пота, железа. Прижаться покрепче и расплакаться наконец. Признаться, что взяла на себя слишком много, слишком уж понадеялась на шальную удачу, и теперь совсем-совсем не знает, что делать. Что ее обижает вон тот мальчик, а еще та девочка, и вот та тетя как-то странно смотрит, оценивающе, как корову покупает...
И тогда мама подойдет к папе, они пошепчутся тихонько... Тяжелая мозолистая ладонь ляжет на затылок, взъерошит волосы: "мы разберемся". И она сможет спрятаться за их спинами, а они - они дадут бой этому поганому городу и этим поганым зверолюдям, и обязательно победят.
Разберутся.
Как Лиль хотела бы верить в эту красивую сказку!
Но она наблюдала достаточно проигрышей своей семьи, чтобы в нее верить. У них даже не было рода: мама и папа поженились без согласия их родов, были торжественно изгнаны и взяли фамилию Фанк. И Лиль на своей шкуре прочувствовала, что это такое: когда за твоей спиной не стоит рода, его денег, его связей, да хотя бы имени - ты никто.
Она спряталась за чужими спинами, стала лучшей прихлебалой на свете, потому что решила, что родители не способны защитить даже себя. И теперь было уже поздно менять свое решение.
Они бились бы насмерть - и погибли бы.
Если уж чему Лиль и научилась в школе - так это тому, что романтики всегда гибнут, потому что бьются насмерть, не способные отличить стратегическое отступление от позорного бегства. А она - единственный здравомыслящий Фанк на этом свете.
У них кредит на дом, больная тетя в Вытеске - единственная из рода, кто поддерживал с Фанками связь. И Канги, которой Лиль обещала стать хорошей сестренкой, которую могут просто не позволить забрать...
Мама сидела за столом в своем кабинете, разбирала бумаги. Иногда помечала что-то в большой толстой тетради, хмурилась. Лиль замерла на пороге.
Корабли лавировали, лавировали...
- Мам?
- Да?
- Не занята?
- Сейчас, подожди. - Она захлопнула тетрадь, отодвинула раздраженно, - Ужин на плите, разогреешь?
Лавировали, лавировали...
- Я, кажется...
Лиль сглотнула вставший в горле ком: как сложно, как больно - врать! Казалось бы, не первый, не последний раз она врет маме, но эта ложь особенно противная, застряла во рту, душит, языком двинуть просто невозможно.
- Что-что? - Мама снимается с места, прикладывает ко лбу холодную ладонь, прижимается губами, - Температуры нет? Тебе плохо?
- Мам, я... Я знаю, вы не любите Паштов, - решается она наконец зайти с другого конца, - Но я дружу с Мрыклой...
- Разве мы тебе что-то говорили по этому поводу? Мы не вмешиваемся в твою личную жизнь, - повторила она ту самую фразу, которую Лиль слышала уже множество раз, на которую надеялась, - Дружи с кем хочешь. Если тебе нравится общаться с Мрыклой, то на здоровье...
Единственное, что мама себе позволяет - немного недовольный тон. Она никогда не скрывала, что не любит Мрыклу, не любит ее семью. Она совершенно искренна, вот почему так сложно продолжать вранье.
- У Мрыклы есть... брат. Адвокат, и он... шикарный, мам! Просто шикарный! Ты бы его видела! - Лиль тараторила, не давая себе остановиться, на вдохе и на выдохе, - и я долго-долго упрашивала Мрыклу, ну, она же моя подруга, верно? Я его увидела, и сразу... А Мрыкла ломалась, но у него нет сейчас никого, так что я выпросила... Ну... Выпросила... Упросила ее... Он из Тьена приехал, просто шикарный, он умный такой, учился на адвоката, с отличием окончил... Глаза такие... и уши человеческие, он ходит с человеческими ушами, так сразу не скажешь, что зверозык, представляешь? И Мрыкла, она согласилась устроить мне с ним одну встречу. Только одну. Она его младшая сестренка, а то бы он не согласился. Можно... Можно я..?
Лиль сначала думала просто скрывать сам факт встреч. Но Тьмаверст - городок маленький. Наследник рода Пашт не будет прятаться от каждой бабульки, в которой Лиль примерещится соседка.
А мама любит посплетничать, да и маму любят. Она бы узнала почти сразу, нет смысла скрываться. Это не Лайек, который - дело молодое, про которого и сплетничать-то неинтересно и несерьезно. Это солидный мужчина и договорной брак с чистой кровью вместо выгодной партии. Сплетни поползут сразу же.
- Ко мне заходила Яйла... - Мама воспользовалась небольшой паузой в этом словесном потоке, - заводила какой-то странный разговор... Договорное сви...
