- Понимаю, - согласился Данга.
- Сегодня ты успел с водой, - добавил Умарс после долгого молчания, - спасибо. Мог не успеть. Потом когда-нибудь. Пора.
- Не тебе решать, - огрызнулся Данга.
- Я вожак.
Никогда Данга еще не чувствовал такой опустошенности. Даже неминуемая волна подросткового кризиса больше не пугала его так сильно, нашлась вещь пострашнее: он не хотел, до боли не хотел встречать ее один.
Без стаи.
Бинка завязала аккуратный узелок, откусила заострившимися зубами бинт. И когда научилась?
Буур скосил па повязку глаза. Встал. Пошел... наверное, искать ботинки.
- Я подогнала лодку вчера, - сообщила она, садясь рядом, - как чуяла.
- Угу, - согласился Умарс.
- И протянула трос на левый берег, пока вы с правого канителились, - добавила Бинка.
Нет, не дура. Может, и не семи пядей во лбу, но предусмотрительная. Положиться можно.
Данга не умел долго сидеть в унынии. Он вскочил, взрывая ногами песок, посмотрел на кроссовки:
- Окос!
Ну конечно, они не пережили его резкой трансформации, и теперь сполна зачерпывали песок вместо каши. Жаль. Хорошие были кроссовки. Он надеялся, что парой дыр обошлось. Очередных.
Давно пора было новые купить.
- Ладно, вожак, тебе помочь дойти? - Спросил он насмешливо, - По себе знаю: потом ноги не держат.
- Сам уж, - Сказал Умарс, отряхиваясь от песка типичным кошачьим жестом.
Раньше Данга не замечал в нем таких повадок. Ну да внутренний зверь один раз вышел - и возьмет свое, чему тут удивляться? Можно придумать мелким сказку: раздразнил лягушонок тигра, на медведя натравил. А тигр обиделся - и лишил лягушонка власти...
Так себе сказка, но все равно вся тройня дрыхнет, не просыпаясь - трансформационные перестройки они такие.
Сам он дурак. Знал же - добром не кончится. Как будто смелого и уверенного в себе Умарса легко контролировать, ага. Зачем затеял?
- Тогда ты меня доведи, - попросил-приказал, и признался будто бы по большому секрету, - до сих пор колени дрожат. Психи. Оба.
И, не дожидаясь ответа, оперся на плечо Умарса. То, которое поцелее. Данга не совсем изверг, но и прощать просто так - не собирался.
Если котенок думает, что так просто от него отделается, то пусть мечтает дальше. Сказка номер два: лягушонку понравилось дразнить тигра.
И что потом?
Самому интересно.
Яйла выглядела куда моложе, чем Жаннэй ее представляла.
Жаннэй довелось повидать немало матрон, обустраивающих жизни своих и чужих сыновей и дочерей на свой вкус. Любой может сказать нечто вроде "стерпится-слюбится", но только они умеют выговорить это так, чтобы слова звучали одновременно и гарантией, и угрозой.
И, несмотря на свою иллюзорную молодость, Яйла в полной мере обладала этим умением. Ее мягкий мелодичный голосок оборачивался холодным стальным лезвием, когда она хотела выделить особо важную мысль.
Лицо Яйлы совершенно не шло к ее чуть суетливым манерам. Это кукольно-красивое треугольное личико, форма которого только подчеркивалась идеально уложенным каштановым каре, было будто списано с иконы. Такое же строгое, сочувственное и спокойное. Настолько неподвижное, что Жаннэй могла об заклад побиться: здесь не обошлось без пластики.
Только желтые глаза были живыми. Должно быть, они даже светились в темноте.
Чуть заостренные ушки оставались человеческими на протяжении всего разговора. Свою внутреннюю кошку Яйла сдерживала куда лучше пасынка.
- Ким - мой пасынок, - прояснила она почти сразу же, - я вышла за его отца, когда мне только-только исполнилось двадцать. Ему было семь лет, и... я просто растерялась. Не была готова иметь взрослого сына. Он не принял меня, смотрел волчонком, а я не знала, как найти общий язык. И смогла бы я? Я же ему не мать... Дорогой решил, что будет лучше отправить его в Тьен... Я не стала спорить. Возможно, это кажется вам знаком неприязни... Я чувствую, что Ким до сих пор на меня обижен. Но я в этом не виновата. И мы дали ему самое лучшее образование, какое только могли... И Лиль была для него лучшей партией.
С самого начала Яйла старалась показаться хорошей хозяйкой. Понимающей. Готовой сотрудничать. Она буквально предвосхищала любые капризы гостьи из столицы, при этом умудряясь обходиться без заискивания.
Например, сегодня за Жаннэй увязалась-таки Ылли, от которой удавалось отделываться несколько предыдущих дней. Яйла, завидев ее, тут же сморщила породистый носик и попросила проводить помощницу госпожи следящей-сопровождающей на кухню. И Жаннэй почувствовала даже нечто вроде радости.
Ылли была слишком... навязчива. Конечно, она тоже занималась этим делом, и в ее интерес был вполне закономерен, но Жаннэй не собиралась рассказывать о встрече с Геркой даже в отчете, не то что прилипчивой девчонке.
Тем более, она мешала работе. Разговоры наедине куда продуктивнее.
Жаннэй всегда была против дискриминации по дару, но сегодня впервые увидела положительные стороны в том, что она существует. Хотя бы и как предлог... хотя кто разберет этих Котов? Возможно, они просто на дух не переносят мышей, которых нельзя ловить, чтобы вдоволь наиграться.
- Была? - переспросила Жаннэй, стараясь не потерять мысль.
