Внезапно глаза застило полотно выскочившего сообщения:
Быстро пробежав глазами текст, не принёсший мне никакой особо новой или полезной информации, я развеял окошко. Ванорз, уже шагавший к выходу с внутреннего двора гильдии, чуть замедлился, очевидно получив такое же сообщение. Дварф, из-за этой заминки нагнавший эльфа, бросил на нас удивлённый взгляд, но ничего не сказал.
У арочных выходов охраны не было, так что на площадь мы вышли без затруднений. Прохожих тоже не было видно, и лишь редкие фонари освещали площадь, примерно такую же, как в Экранде, но по какой-то необъяснимой причине казавшуюся меньшей. Почти все окна ближайших домов были наглухо закрыты ставнями и чернели мрачными провалами на фоне тёмно-серых стен. В окнах гильдии магов я тоже не заметил огней. Пустынность города удручала, но зато была нам на руку, подбадривал я сам себя.
Ванорз, недолго думая, спокойным шагом направился к одной из улиц, выходящих на площадь.
— И куда теперь? — хрипло поинтересовался Гильт.
— Поищем какую-нибудь таверну, — отозвался Ванорз, не сбавляя шага. — Выпьем, чтобы скоротать время до утра. А я попытаюсь ещё раз связаться с моим другом, он обещал скинуть карту… По-хорошему, надо убираться из города поскорее: возможно, нас будут искать и здесь. С другой стороны, стоит закупиться тёплой одеждой, скоро осень и, говорят, климат здесь весьма прохладный…
— Это заметно, — проворчал дварф, потерев ладонью кирасу на груди. — Я, конечно, не против выпивки… но, может, сразу двинем за стены? Купить одежду можно и в ближайшей деревушке, охрана на воротах выпустит тебя даже ночью…
— Но об этом станет известно, — перебил коротышку эльф. — И, думаю, лучше будет не оставлять столь заметных зацепок и выйти утром, смешавшись с толпой.
За разговором мы уже прошли мимо двух-трёх вывесок с изображениями пенящихся кружек, и эти питейные заведения, судя по свету в ближайших окнах, были открыты, однако Ванорз и не подумал останавливаться. Прохожие нам по-прежнему не встречались, эльф невозмутимо шагал вперёд, иногда сворачивая на боковые проулки, и нам не оставалось ничего другого, как покорно следовать за ним. Причём мне всё время казалось, что наш «хозяин» выбирает самые тёмные и неприглядные улочки.
Дома в этом городе были похожи на те, что я видел в Экранде, но выглядели они, на мой взгляд, несколько солиднее, что ли. Создавалось впечатление, будто фундаменты, да и сами стены зданий, отличались большей массивностью, основательностью, иногда, быть может, за счёт более грубой отделки.
Мы прошли мимо ещё пары забегаловок. Двери одной из них были приоткрыты, а изнутри доносился весёлый гул голосов, но Ванорз не предпринял даже попытки приблизиться к входу. Гильт тоже не выказал желания войти, молча проследовав за эльфом, поэтому и я решил промолчать, уповая на больший опыт моих товарищей в подобных делах.
Улочки, по которым мы пробирались, становились всё уже, а дома всё более и более походили на хибары. У меня уже не оставалось сомнений, что Ванорз намеренно ведёт нас в самую глубь городских трущоб. Иногда краем глаза я примечал мельтешение силуэтов в тёмных переулках, сердце моё замирало в груди, и я крепче сжимал посох в запотевших ладонях. Бросив взгляд на дварфа, я понял, что и он давно уже держит руку на рукояти своего молота.
Перед следующим заведением, возникшим на нашем пути, эльф наконец-то остановился и, осматриваясь, стал крутить головой из стороны в сторону, впервые проявив интерес к окружающему. Невзрачный одноэтажный домишко располагался поодаль от прочих строений на этой улочке. Кривая вывеска над входом изображала нечто напоминавшее пивную бочку, истыканную разным колюще-рубящим оружием. Присмотревшись внимательней, я сумел с уже привычным в таких случаях свербением в голове прочитать вырезанные из дерева буквы под столь экстравагантной вывеской: «Мёртвый бочонок». Вокруг закрытых дверей этого заведения валялся всевозможный мусор, но внутри явно кто-то был, поскольку сквозь забранные металлическими решётками окна пробивался свет.
— Ха! — задорно воскликнул Гильт. — Ты специально искал самую убогую дыру в этом городе?
