Ты смог выжить, немного разобраться в окружающем мире и сбежать от безжалостных преследователей, желающих заточить тебя в казематы и погрузить в бесконечный цикл пыток, смертей и возрождений, чтобы использовать твои страдания как энергию. Новый континент ждёт тебя. Сможешь ли ты спрятаться, найти себе здесь место? Удастся ли тебе выкарабкаться в этот раз и стать сильнее? Какими будут твои дальнейшие шаги?
Кардинал Линоэль стоял на вершине крепостной башни города и наблюдал за сворачиваемым неподалёку военным лагерем. Подготовка была закончена, основные силы собраны, и только что вернулись последние разведчики, таки добравшиеся до первохрама мёртвого бога, когда-то последнего оплота мерзкого тёмного божества, доминирующего на этом континенте. Много веков прошло с того дня, как Светлая Саэлис заставила повелителя нежити трусливо бежать в последнюю крепость Тьмы на сгинувший ныне Драказм…
В проклятом лесу оказалось неожиданно много мертвяков: многие следопыты, посланные в те места, так и не вернулись, вернувшиеся же рассказывали, что на обратном пути находили их растерзанные останки, отыскивали амулеты погибших и возвращали их в лоно церкви, что хотя бы позволяло отпустить к Светилу души храбрецов. Собранное войско должно справиться, ещё раз повторил про себя Линоэль. Если честно, в последние дни он едва сдерживал своё раздражение от этой постоянной грызни между Домами Фариэль и Каресте. Фариэль был наместником этого города и окружающих его земель, а значит и приграничных поселений, находящихся в глубине чащобы, поэтому он вполне резонно претендовал на всю славу от столь масштабной операции по прочёсыванию леса. А если войску ещё и удастся поймать Аватара Тьмы, это был бы неплохой шанс выслужиться перед Императором. Каресте же просто не могли упустить такую возможность насолить своим извечным соперникам и увести у них из-под носа эти достижения. Но как же ему надоели постоянные взаимные обвинения, подковёрная грызня, иногда переходящая в кровавые стычки… а ведь отчёт Его Святейшеству потом придётся давать именно ему! Поэтому он был готов ещё вчера вечером отдать приказ к выступлению, несмотря ни на что; слава пресветлому Оуму, что из сердца леса так вовремя вернулись разведчики.
В расположенном неподалёку от города поле уже были собраны почти все шатры. Гвардейцы различных сюзеренов местного Владыки и других прибывших на зов церкви господ выступали ровными рядами по направлению к уходящей в лес широкой дороге. Знатные саэлин гарцевали впереди своих воинов на статных конях, блистая золотом сбруи и сверкающих доспехов. От созерцания этой картины, столь редкой для мирных и размеренных дней, царящих на Омнарисе благодаря милости праведного Оума, кардинала отвлекли шаги, раздавшиеся со стороны ступеней подъёма на башню.
Лионель повернулся и увидел выходящего ему навстречу молодого саэлин, который, едва переступив порог, припал перед Его Преосвященством на одно колено и слегка склонил голову. Кардинал шагнул к этому храброму следопыту и опустил ладонь на его макушку, воздав молитву Оуму и благословив этого молодого воина начертанием святого символа Бога Порядка над его головой.
— Встань, сын мой, — обратился он к нему отступив на шаг, — и поведай мне, что же ты увидел там, на руинах нечистого храма Смерти? Я читал твой отчёт и, как видишь, уже дал приказ выдвигаться… Но я хотел бы также услышать это из твоих уст.
— Лес полон умертвий, Ваше Преосвященство, — молодой эльф выпрямился перед кардиналом, который вернулся к созерцанию уходящих в направлении первых деревьев войск. — Я видел множество различных видов нежити, некоторые из которых были совершенно гигантских размеров! Слава Оуму, в нашей группе был жрец… Это мой друг детства, он едва получил сан, выйдя из послушников, — поспешил пояснить следопыт, заметив, что кардинал бросил на него любопытный взгляд. — Прознав, что я отправляюсь в проклятый лес, он выпросил разрешения отправится со мной. Без него мы бы точно там сгинули! Своей магией он определял местонахождение монстров, и так мы могли безопасно их обходить. Множество нежити прячется под землёй, причём так искусно, будто лежит там уже долгие годы, без жреца найти её невозможно. Уверен, что многие наши собратья погибли именно по этой причине. Мы же сумели относительно безопасно добраться до руин первохрама. На первый взгляд там нет ничего необычного — просто полянка, заполненная обломками. Однако мой друг смог обнаружить там огромное количество нежити, он сказал, что на поляне их больше десятка, а подземелье фонит так, будто их там сотни, или же эти твари очень сильны… К моему стыду, я не посмел ни выйти на поляну, ни забраться в катакомбы… — воин опустил голову, принимая на себя всю вину.
— Ты поступил верно, сын мой, — благодушно ответил кардинал. — Донести эту информацию было чрезвычайно важно. Очень многие погибли из-за своей отчаянной храбрости, забывая, что прежде всего они являются нашими глазами в этой проклятой чащобе, да простит мои слова Светлая Саэлис! Теперь ты знаешь дорогу, так что ступай — возьми своего друга, и присоединяйтесь к передовому отряду войска. Ведите их. Пусть твой друг указывает на нежить и помогает бойцам зачищать путь для нашего воинства. Подчиняетесь вы впредь только моим приказам. Если Владыка Фариель или кто-нибудь ещё из этих напыщенных аристократов отдаст вам неадекватный приказ, шлите его… ко мне!
