— А где Ингрид? — спросила она, хотя по её тону ясно, что прекрасно знала ответ.
— Только что ушла, — ткнул Бьёрн пальцем в темноту. — Как обычно, вспыхнула, и умчалась остывать.
— Понятно-о… — вздохнула Фрея. — Капитан, не могли бы вы проводить меня к нашей палатке? Боюсь, во тьме могу заблудиться.
Учитывая, что лагерь был размером с КРОХОТНУЮ, МАЛЮХОНЬКУЮ поляну, а палатка находилась в пределах видимости, это была уловка. Но отказать, учитывая наши странные отношения, было бы неловко.
— Конечно, — поднимаюсь.
Главное — не обращать внимания на многозначительную ухмылку Бьёрна! И, сцуко, весёлый бесячий взгляд Ермолаева! Он снова запел песенку! Вот же, гад!
Отходим с Фреей от костра. На небе звёзды. Снежная пустошь. Романтика. Тьфу, блин! Отставить!
— Волнуешься перед миссией? — спрашивает она, когда мы оказались достаточно далеко, чтобы нас могли услышать.
— Немного. Не каждый день приходится проникать в хорошо укреплённый вражеский форт.
— Я не об этом, — она мягко улыбнулась. — Я о том, что тебе предстоит несколько дней провести в компании Ингрид и меня, притворяясь «семьёй».
ВООБЩЕ-ТО, ОНИ МОИ ЛЮБОВНИЦЫ! Как она грамотно решила это опустить. Коварная женщина.
— Признаю, это тоже не самая простая часть миссии. Особенно учитывая, как ко мне относится Ингрид. И что ей приказал сделать Хальвдан.
— Она не ненавидит тебя, — мягко ответила Фрея. — Просто не знает, как вести себя. Представь, как ей непросто, узнать, что отец выбрал для неё в мужья человека, которого она поклялась убить.
— Понимаю. Поэтому избавлю её от этой участи, — говорю, глядя в её удивлённые глаза.
— Ты уверен? — серьёзно спросила та. — Ингрид хороша собой. Прекрасна, как воин. Да и её положение, считай, как у наследницы ваших князей.
— Именно. Наши положения в обществе не равны. Я не подхожу для неё, — пожимаю плечами. — Кто я? Всего лишь дворянин низшего звена. Без собственного участка земли. Без положения в обществе.
Фрея прищурила взгляд:
— Какие нелепые отговорки. Твой потенциал практика неоспорим. Уверена, рано или поздно имперцы оценят твою силу по достоинству. И тогда ты станешь более чем достойным партнёром. Ты ведь не можешь это не осознавать? И не учитывать все свои будущие перспективы? Вождь Хальвдан и магистр Свартбьёрн смотрят дальше, чем многие. По этой причине вождь и выказал тебе доверие, выдав Ингрид данный приказ. Если мы собираемся строить союз, то без брака не обойтись.
— Фрея, — я нечасто называю её по имени, от чего она напряглась, понимая, что сейчас прозвучит нечто серьёзное. — Понимаю логику твоих доводов, как и решение Хальвдана. Союз. Брак. Всё это прекрасно, будь у нас с Ингрид друг к другу хоть какие-то чувства. Но их нет. Становиться политической марионеткой? На подобное у меня нет никакого желания. Ни малейшего. Да и девчонку жаль. Ей придётся нести на плечах подобный груз, успокаивая себя, что всё ради племени? Похвально конечно, но я против. Поэтому, подарю ей возможность жить с человеком, которого она полюбит. Пусть глупо, наивно. Мне всё равно. Я просто хочу прожить жизнь делая то, что хочу. Так что передай вождю, что это я отказался. — после чего разворачиваюсь, собираясь уйти, но Фрея схватила меня за рукав.
— Подожди…
— Чего? — оборачиваюсь.
— Что если Ингрид испытывает к тебе чувства? Но пока не хочет это признавать?
— Тогда я тем более не должен медлить, и обрубить их ростки, чтобы избежать проблем, согласна? — и грустно, по-взрослому, улыбаюсь.
Советница медленно кивнула:
— А ты жесток.
— Зато честен.
Она снова кивнула, всё понимая:
— Будь с ней мягок.
— Не переживай. Скажу, что дома меня ждёт любимая.
— Правда⁈ У тебя есть любимая⁈ — захлопала та глазами.
— Чему ты так удивляешься? — ухмыляюсь. — Или я не похож на того, у кого может быть девушка?
— По правде говоря, не особо…
— Пф-ф! Ну и ладно. — пожимаю плечами. — Всё, я пошёл.
— Давай, любовничек. Но если обидишь мою девочку…
— Да понял я, понял, — и, махнув рукой, мол отвянь, направился на поиски Ингрид.
Искать долго не пришлось. Она поглаживала одного из яков, что-то напевая себе под нос. Какой-то мотивчик из тех завываний, что звучали в первую ночь моего пребывания в Чёрном Лебеде. Прям дежавю. Благо её распевка была еле слышной и не била по ушам. Так сказать, домашний вариант исполнения.
Так-с. Стоять и смотреть — глупо. Смысл тянуть? Разговор должен состояться. Здесь и сейчас. Подобные ситуации лучше прояснять сразу, чем болтыхаться в неопределённости. Так что без колебаний, иду к ней.
— Ингрид, можем поговорить? — говорю, останавливаясь в нескольких шагах.
Она заметила меня ещё на подходе, ведь я специально шагал как можно громче, так что была уже готова, а потому кивнула:
— Да. Нам правда нужно поговорить…
Она снова заалела. Неловко видать. Что ж.
— Слушай, — начинаю сам, — о планах твоего отца. Понимаю, для нас обоих это, мягко скажем, неожиданность.
Ингрид хмыкнула:
— Неожиданность? Отец сказал, что я должна выйти замуж за человека, который убил шестьдесят наших воинов… За имперца. Это не неожиданность, это безумие.
