— Полностью согласен, — киваю. — Весь его план кажется нелепым. Я вообще не планирую жениться — ни сейчас, ни в ближайшие годы.
Та посмотрела на меня с удивлением:
— Правда? Но я думала… все мужчины хотят…
— Ну-у, мне всего восемнадцать, и впереди целая жизнь. Тем более я — практик. Семья только свяжет мне руки. К тому же, — и чуток улыбаюсь как бы виновато, но по существу было пофиг, — у меня уже есть дама сердца, что ждёт меня дома. А точнее, две.
Да, две будет ВЕСОМЕЙ! Ты же не захочешь становится ТРЕТЬЕЙ⁈ Да, дочь Хальвдана железного, чтоб его, взора!
Ингрид выглядела ошеломлённой:
— Д-две… уже две⁈ В восемнадцать⁈
— Верно, — и самодовольно хмыкаю. — К тому же, хоть у меня и две дамы, но ранний брак не для меня. Может, когда-то в будущем.
— Но мой отец… и магистр Свартбьёрн… — неуверенно пробормотала Ингрид. — они считают, что этот союз необходим.
— Возможно, союз и нужен, — соглашаюсь. — Но он необязательно должен быть именно между нами. Ты можешь выбрать любого другого имперца. Кого-то, кто будет тебе приятнее, чем человек, убивший твоих соплеменников.
Та крепко задумалась. Затем взглянула мне в глаза:
— Ты не понимаешь. Всё не так просто. Я — дочь вождя. И мой долг — в первую очередь думать о благе племени, нежели о собственных желаниях.
Да ёпрст!
НО Я ЖЕ НЕ СЫН ВОЖДЯ ПЛЕМЕНИ.
— Знаешь, у меня есть идея. Давай просто будем друзьями. Или хотя бы попытаемся. Забудем о плане твоего отца, о политических союзах и прочем. Ведь тогда, став друзьями, мы сможем приходить друг другу на выручку, не являясь при этом мужем и женой.
Ингрид неожиданно распахнула глаза.
— А ЭТО ИДЕЯ!
Она даже улыбнулась! Такая счастливая.
И произнесла как-то иначе:
— Друзья. Имперец и северянка…
— Почему нет? — хмыкаю, поддакивая. — Мы оба воины. Оба понимаем цену жизни и смерти. У нас больше общего, чем может показаться на первый взгляд.
Она задумалась на мгновение, прикусив большой палец. Отвожу взгляд. Как-то быстро мы становимся дружбанами, что она берёт передо мной в рот. Боги. Ох уж эти гормоны! Поскорее бы постареть! Слава всем Богам она вытащила палец и кивнула:
— Хорошо. Друзья. Но с одним условием.
— Каким?
— Никаких близких контактов, как у тебя с Фреей, — её щёки чуток порозовели. — Даже если нам придётся притворяться супругами перед чужими.
Почему «супругами»? Я же говорил и ей и Фрее, что любовниками. Сам же улыбаюсь. Ладно, к этому вопросу я ещё обязательно вернусь! Главное, что сейчас всё обходится без истерик! А значит, всё как по маслу!
— Поверь, то, что случилось с Фреей… — неловкая улыбочка. — это было… спонтанно, и с тобой такого не произойдёт.
— Спонтанно? — она задумалась. Затем вдруг протянула раскрытую ладонь. — Хорошо, по рукам. Друзья?
Пожимаю её руку:
— Друзья.
Мы стояли так несколько секунд, держась за руки и глядя друг другу в глаза. Вопрос с дочкой вождя закрыт. Всё обошлось без жертв. Ну не удача ли?
— Нам лучше вернуться, — наконец отпустила мою руку Ингрид. — Завтра тяжёлый день.
— Согласен.
И мы пошли обратно к костру, сохраняя комфортную дистанцию уже не как враги, а как друзья? Что-то типа того. Выйдет ли из этого настоящая дружба? Вряд ли. Но товарищеский союз вполне может быть. И почему-то, несмотря на все неопределённости, я почувствовал странное спокойствие. Будто что-то встало на свои места. Пусть временно, пусть хрупко, но всё же.
Что до миссии.
То я готов развлечься на полную. Будет ли опасно? Даже не сомневаюсь. Однако, там где опасность, всегда можно хорошенечко «поесть»…
Следующим утро, прямо ни свет, ни заря, мы выдвинулись в путь. Полковник Стрельцов разбил нас по группам, как и планировалось, так все и разошлись разными маршрутами. Очевидно, что большая толпа могла привлечь внимание.
Наша «семья», а это: я, Ингрид и Фрея, двинулись по северо-восточной тропе, прямо через болота. И это надо сказать, отнюдь не было прогулкой по парку. Можно было наткнуться на провал и рухнуть в жижу под снегом, и хорошенечко пропахнуть.
Поэтому первым шёл тот, кого было не жалко.
Я.
Даже голосование провели.
Очевидно, это была женская ловушка!
В общем, со счётом два против одного я проиграл.
Вот она — дружба с женщинами! Первую проверку не прошла!
Шучу.
