Я была в предвкушении… Нет, с одной стороны, я безбожно трусила, а с другой … я никогда не бывала на таких мероприятиях и в таких местах. Видела в фильмах балы, Дворцы и даже как-то представляла себя на месте одной из героинь фильма, кружащих в вальсе с потрясающим кавалером посреди тронного зала …
И вот, намечталась, называется! Что-то подобное мне и предстоит пережить сегодня, лишь бы в ногах не запутаться, если танцевать буду.
Около парадного входа Дворца, который я уже издали видела и впечатлилась, кучер остановил, тут же подскочил слуга в ливрее, который открыл дверцу экипажа. Первым выпрыгнул на улицу Даниэль, а потом сам помог каждой из нас выйти из кареты.
Оказавшись на улице, я окинула открывшуюся мне картину и остановилась, завороженная увиденным. И мне сейчас было по барабану что подумают обо мне Даниэль и его родственницы. Я любовалась вблизи потрясающей архитектурой Дворца, запахом магнолий, цветущих неподалеку, видом на потрясающий парк с фонтанами…
В общем, я была под впечатлением и если бы не деликатное покашливание Даниэля, я бы еще долго стояла так и любовалась.
Но услышав его покашливание, я вздрогнула и поняла, что мы с мужем стоим перед входом, наш экипаж уже отъехал и приближается другой, а я тут как пасочка, дорогу перекрыла… Вдовствующая герцогиня-мать и Есения уже прошли ко входу и поднявшись по широкой мраморной лестнице остановились и ждут нас.
Стало немного стыдно, а поэтому быстро приняла локоть мужа и поспешила наверх.
Мы оказались в огромном холле, из которого вела широкая, из белого мрамора, лестница на второй этаж. В самом же холе я увидела две двустворчатые двери напротив друг друга. К одной из таких дверей и подходили гости. Слуга на входе открывал перед ними двери с поклонами, а потом чей-то зычный голос, усиленный каким-то приспособлением, громко объявлял прибывших, после чего гости чинно вплывали в зал.
Намотав себе это на ус, подсмотрев, как другие себя в этой ситуации ведут, я набросила на себя маску невозмутимости, прошествовала с мужем под ручку к двери в бальный зал, а после нашего объявления, пожелала себе «ни пуха, ни пера», потом сама же себя и послала, и вплыла в зал вместе с герцогом, а его матушка и Есения шли за нами.
Бальный зал тоже поражал своим великолепием… Огромное, просто огромное помещение с высокими потолками, с которых свисали красивые люстры. Огромные арочные окна, через которые открывался вид на прекрасный парк, а кое-где и на небольшие балкончики. Светлые стены и темный паркетный пол.
По залу сновали гости, их было огромное количество. Кто-то негромко переговаривался, стоя кучками вдоль стен, несколько пар в отдалении кружили в танце под легкую ненавязчивую мелодию.
Когда мы вошли, все дружно повернулись в нашу сторону, и я чуть с шага не сбилась, видя такое повышенное внимание, но потом взяла себя в руки. Мой супруг, не обращая ни на кого внимание направился к стоящим на возвышении двум тронам, от который уже отходили прибывшие раньше нас гости.
На одном троне сидел мужчина средних лет, еще не потерявший своей привлекательности и с подтянутой фигурой. Император Амодеус, а на втором троне, поменьше, восседала его супруга, Императрица Илоника, увешанная драгоценностями, как елочная игрушка.
А за троном отца, облокотившись на него, стоял Рейнар во всем великолепии и пожирал кого-то в зале взглядом.
Мы подошли к Императорской чете, я присела в реверансе, правильно делать который долго тренировалась в своих покоях, это же сделали, и вдовствующая герцогиня с Есенией и дождавшись кивка Императора, поднялись. Тут же материализовался, словно из воздуха слуга с красной подушечкой, на которой лежал меч в красиво украшенных ножнах, и мой супруг задвинул поздравительную речь и вручил от нашей семьи подарок.
Странно, этот меч мы с собой не везли, да и потом я не видела, чтобы Даниэль что-то передавал слугам. Мысленно поразилась сервису и вышколенности слуг.
Император благосклонно принял подарок, а потом передал его другому слуге, который тут же его куда-то уволок, а потом окинул нашу четверку заинтересованным взглядом и обратился ко мне, с какого-то перепуга:
— Прекрасно выглядите дитя, замужество пошло Вам на пользу. Ваши родители уже тут в зале, думаю Вам захочется пообщаться… Приветствую и тебя, Эванжелина, давно не показывалась при дворе… Даниэль, думаю, ты можешь проводить супругу к её родителям пообщаться, а потом возвращайся, у меня есть к тебе пару вопросов… Дамы, прекрасного вечера!
Мы все опять склонились и отошли от трона. Императрица же сидела со скучающим видом и не сказала ни слова, даже не кивнула в знак приветствия.
Даниэль подвел свою матушку к её подругам, с которыми её с Есенией и оставил, а меня повел по залу, высматривая моих «родителей года».
