- А также мне нужен шофер, - перебил мистер Гонт. - Единственный навык, которым вы овладели в совершенстве, как мне кажется, это крутить баранку. Вашим первым заданием, Туз, будет съездить в Бостон. Там в гараже стоит мой автомобиль. Вы наверняка будете удивлены - это "такер".
- "Такер"? - Туз даже забыл, что приехал сюда вовсе не для того, чтобы работать грузчиком или шофером. - Неужели такой, как в том фильме?
- Не совсем. - Мистер Гонт подошел к прилавку, где стоял его старомодный кассовый аппарат, достал из кармана ключ и открыл ящик. Оттуда он извлек два небольших конверта. Один из них положил на прилавок. Другой протянул Тузу. - Он некоторым образом усовершенствован. Вот ключи.
- Но минутку, послушайте, я все-таки...
Цвет глаз у мистера Гонта был трудно определим, но когда эти глаза посмотрели на него в упор, потемнели, а потом сверкнули, у Туза ноги стали словно ватные.
- Ты в ловушке, Туз, но если не перестанешь закапывать голову в песок, как страус, боюсь, я потеряю к тебе интерес, а вместе с ним желание помочь выпутаться. Помощников найдется уйма, только свистни. Мне уже приходилось их нанимать. Сотнями, тысячами, можешь поверить. Так что прекрати валять дурака и бери ключи.
Туз протянул руку за конвертом и, как только его пальцы случайно коснулись пальцев Гонта, в голове снова произошел взрыв. Он застонал.
- Ты отведешь свою машину по адресу, который я укажу, - продолжал Гонт, - и поставишь туда, где теперь стоит моя машина. Думаю, что к полуночи обернешься. А скорее всего, и раньше. Моя машина помощнее, чем кажется.
Мистер Гонт улыбнулся, обнажив желтые кривые зубы. Туз снова попытался возразить:
- Послушайте, мистер...
- Гонт.
Туз кивнул, но так неестественно, как будто голова его принадлежала марионетке, управляемой неумелым кукловодом.
- При иных обстоятельствах я бы не отказался поработать на вас. Вы человек... занятный. - Он понимал, что слово нашел неверное, но зато единственное, которое в это момент смог произнести заплетающимся языком. - Вы правы, я в ловушке и если в ближайшие две недели не найду большие бабки...
- А как же книга? - прервал его мистер Гонт. - Разве не ради нее ты сюда заглянул?
- Во всяком случае не ради этой...
Туз вдруг понял, что до сих пор держит книгу в руках, и снова взглянул на обложку. Картинка не изменилась, но название и автор оказались именно теми, которые привлекли его внимание в витрине. "Старинные клады Новой Англии". Реджинальд Мерилл.
- Что это? - глухо, полузадушенным голосом произнес Туз. И сразу все понял. Он вовсе не в Касл Рок, он все еще в Микэник Фоллз, лежит на своей грязной постели и все это ему снится.
- Как что? Книга, как мне кажется. А разве твоего покойного дядюшку звали не Реджинальд Мерилл? Какое совпадение!
- Мой дядя за всю свою жизнь не писал ничего, кроме расписок и счетов, - сообщил Туз все тем же глухим голосом спящего. Он поднял глаза на Гонта и обнаружил, что не в силах отвести взгляд. Глаза хозяина магазина постоянно меняли цвет. Синие... серые... желтые... карие... черные.
- Ну что ж, может быть, ты и прав, - согласился Гонт. - Будем считать, что имя автора этой книги - псевдоним, а книгу написал я сам.
- Вы?
Мистер Гонт подпер пальцами подбородок:
- Ее и книгой назвать трудно. И все, чем я здесь торгую, едва ли можно назвать вещами. Во всяком случае, мне они таковыми не кажутся. Это серые безликие предметы, обладающие лишь одним незаменимым качеством - способностью принимать облик тех вещей, о которых мечтают иные покупатели мужского и женского пола. - Он помолчал и задумчиво добавил. - Скорее всего, они сами по себе - мечта.
- Я ничего не понимаю.
Мистер Гонт улыбнулся.
- Знаю. Но это не имеет значения. Если бы ваш дядюшка и в самом деле написал книгу, то разве не могла она рассказывать о старинных кладах? Кладах, погребенных глубоко в земле или надежно спрятанных в карманах соотечественников. Разве не этот предмет интересовал его больше всего в жизни?
- Да уж, денежки он любил, - мрачно подтвердил Туз.
- Так что же с ними случилось? - воскликнул мистер Гонт. - Неужели он не оставил их тебе? Не может этого быть - ведь ты единственный его родственник из оставшихся в живых.
- Ни гроша не подбросил! - закричал в ответ возмущенный Туз. Любой в городе скажет, что старая свинья за всю жизнь не истратила ни одного заработанного цента, а когда он умер, на банковском счету оказалось меньше четырех тысяч долларов. Они пошли на его похороны и на то, чтобы выгрести развалины, которые он оставил после себя. А когда открыли его депозитный сейф, знаете, что там нашли?
- Да, - сказал мистер Гонт. Губы его не улыбались, лицо выражало сочувствие, но глаза смеялись. - Облигации. Шесть пачек простых и четырнадцать Золотого займа.
