Глаза у Принса стали как блюдца.
– Еще раз, помедленнее, – попросил он.
– Мы должны их спасти, – сказала миз Белоснежка.
– Возьмем мою машину, – заявил мэр и потащил всех к длинному лимузину. С водительского места вылез мистер Семерка, но Принс повелительно махнул рукой.
– Семерка, – распорядился он, – нам нужно как можно быстрее оказаться в школе.
Гном вскарабкался обратно на сиденье, захлопнул дверцу и завел двигатель. Не успели пассажиры рассесться по местам, как лимузин вылетел на дорогу и понесся, словно заправский болид из «Формулы-1», оставляя за собой клочья резины с шин.
– Вы отлично поработали, Гриммы, – сказал мэр, полез в карман, достал коробок спичек и вручил Сабрине. – У нас был уговор. Я свою часть выполняю. Никто не скажет, будто я не держу слова.
– Э-э, спасибо, – проговорила Сабрина. – Когда мне надо будет разжечь костер, я обязательно ими воспользуюсь.
– Дитя! Это не обычные спички! – застонал Принс. – Они принадлежали Маленькой торговке спичками. За этот коробок у нас в городе могут и убить.
Белоснежка ахнула:
– Но я слышала, что спичек больше нет!
– Я сам пустил этот слух, – сказал Принс. – Если бы об их существовании стало известно, на улицах начался бы хаос.
Сабрина заглянула в коробок. Внутри сиротливо лежали две деревянные спички.
– А что они могут?
– Я-то думал, вы знаете все сказки и истории! «Маленькая торговка спичками», знаменитая сказка Ханса Кристиана Андерсена, ну же!
– Вы ведь были у нас дома. У нас только в ванной этих книжек миллион. Мы еще не все прочли, – сказала Сабрина.
– Маленькая торговка спичками зарабатывала продажей спичек на улицах, – объяснила Белоснежка. – Однажды она нашла спичечный коробок и пошла торговать, чтобы заработать несколько медяков для своих родных. Но на улице было ужасно холодно, и она зажгла одну спичку, чтобы согреться. И вдруг в пламени спички открылся волшебный портал в комнату, где у жарко растопленного камина стояли на столе бесчисленные яства. Девочка поняла, что в душе хотела попасть именно в такое место, и зажженная спичка открыла ей путь. Понимаешь, нужно просто загадать желание.
– Это как башмачки Дороти, да? – спросила Дафна, вспомнив, как они с сестрой скакали в этих башмачках по всему городу, но лишились одного из них, когда пришлось убегать от великана.
– Эта магия гораздо сильнее башмачков, – сказал Принс. – Спички могут перенести вековечника через барьер, а могут отнести вас к вашим родителям.
– Почему же вы нам их отдали? – спросила Сабрина.
– У нас был уговор, – ответил Принс.
Сабрина опустила взгляд и уставилась на коробок. По щеке ее скатилась слеза. Девочка понимала, что не заслужила такого щедрого дара. В каждом встреченном вековечнике она видела похитителя, укравшего у нее папу с мамой. Она восстановила против себя всех, она едва не разбила бабушке сердце. И вот самый чванливый, самый подозрительный из вековечников вручает ей то, что поможет ей найти родителей.
– А почему вы не перенеслись подальше отсюда? – спросила Сабрина.
– Меня тут кое-что держит, – ответил Принс и украдкой взглянул на Белоснежку. Поймав его взгляд, та улыбнулась, наклонилась и поцеловала мэра.
– Билли Принс, обещай мне одну вещь, – сказала она, беря его за руку.
– Какую? – спросил Принс таким голосом, словно ему не хватало воздуха.
– Когда все это закончится, пригласи меня в кино, – сказала Белоснежка.
Принс ухмыльнулся мальчишеской ухмылкой:
– За кино с тобой я отдам все на свете.
Мистер Семерка обернулся и улыбнулся:
– Давно пора.
– На дорогу смотри, дуралей! – прикрикнул Принс, но голосу его недоставало привычной жесткости.
– Ой, как это романтично! – умилилась Дафна. – Я сейчас заплачу!
– А меня сейчас стошнит, – простонал Пак.
Заскрежетали тормоза, и автомобиль остановился.
– Семерка, что стоим? – грозно спросил Принс.
– Дорога перекрыта, сэр, – ответил гном и указал в окно. Проезжая часть была запружена школьниками в пижамах. – Их слишком много, нам не проехать.
Мистер Семерка погудел клаксоном, но дети словно бы ничего не слышали.
– Ими командует Крысолов, – сказала Сабрина, поглядев на бредущих мимо автомобиля детей. Глаза у них были одинаковые – пустые и блестящие.
– Дальше пойдем пешком, – распорядился Принс и вылез из автомобиля, оставив Семерку сторожить машину. Пак, выскочив из автомобиля, тотчас же развернул крылья и взмыл в воздух.
– Эх, мне бы коробку яиц! – закричал он, окинув взглядом бредущих детей. – Полечу да раздобуду!
Но улететь он не успел. Белоснежка схватила его за ногу и дернула вниз, на землю.
– Будем держаться вместе, – сказала она.
Мальчишка состроил недовольную гримасу, но крылья убрал.
Они протискивались между школьниками, вываливались на свободный пятачок пространства и снова ныряли в толпу и наконец оказались перед школьным зданием. Сабрина заметила, что выбитые исполинской мышью двери главного входа по-прежнему лежат на земле, а в проем вливается бесконечная череда детей с пустыми лицами. Детей подгоняла могучая девчонка с розовой ленточкой в волосах. Сабрина узнала эту девчонку.
– Беги отсюда, Натали, – предупредила она. – Здесь опасно.
