Повесть рассказывает об астрономе-любителе из Парижа по имени Гримлер. Абсолютно случайно он обнаруживает на небе новую звезду, и за это его приглашает к себе Государственный астрономический союз, который находится очень далеко от его родного дома. Но герой всё равно отправляется туда, однако добраться до здания Союза ему оказывается нелегко.
В одном из бесчисленных домов Парижа жил человек, который и будет главным героем моей повести. Его звали Гримлер – достаточно необычное имя для Франции.
Его дом не щеголял большой роскошью, но и до простого французского жилища того времени ему было далеко. У него было три этажа. На первом был небольшой коридор, где с разных сторон находились две двери, одна из которых вела в кухню, а другая в ванную комнату. На втором была комната Гримлера и ещё одного главного персонажа. Про него, а также про третий этаж я расскажу позже.
Гримлеру было двадцать шесть лет. Он был очень высокорослым и немного худощавым, с круглым лицом, голубыми глазами. По характеру он был добрым человеком, всегда защищал того, которого обижали у него на глазах и радушно принимал своих гостей. Охотно принимал любые предложения, которые давали ему друзья. Постоянно следил за движениями и интонацией голоса говорящего с ним незнакомого человека и мог легко заподозрить обман. Впрочем, у него были и «слабые стороны» – например, если он брался за какое-нибудь серьёзное дело, он спешил как можно быстрее закончить его, что могло привести к серьёзным последствиям.
Он имел в своём доме восемь слуг, причем среди них не было поваров, камердинеров и прочих должностей – каждый, благодаря обучению Гримлера, мог выполнять любую из этих ролей. Это зависело лишь от поручений их хозяина. Они носили тёмно-красную ливрею, богато украшенную яркими узорами.
Наш герой был писателем-любителем и большую часть своего обычного дня проводил в своей комнате за письменным столом, сочиняя в основном стихотворения и небольшие рассказы, которые приносили ему немалые деньги, так как его творчество приглянулось издательству, которому он относил свои рукописи.
Однако самым страстным его увлечением была астрономия. Он смог купить себе настоящий телескоп и разместил его на третьем этаже своего дома, где также спали его слуги. Это стоило ему больших денег, но он ничуть не жалел об этом. По ночам, если небо было ясным, Гримлер поднимался туда, стараясь не разбудить слуг, и проводил наблюдения за небом.
Хоть Гримлер не был дворянином, у него была своя шпага. В свободное время он оттачивал свои навыки обращения с ней и за несколько лет достиг высокого мастерства. Обучать себя он иногда приглашал своих более знатных друзей. Правда, до сих пор Гримлеру его оружие ещё ни разу не пригодилось.
Ясной ночью 15 мая 1820 года Гримлер по обыкновению смотрел на небо в телескоп. Он направил его на участок в созвездии Орион, который ещё не наблюдал ранее (но рассматривал его на звёздных картах). Посмотрев туда, он увидел там звезду, расположение которой показалось ему необычным. Он сверился со всеми картами неба известных астрономов, которые у него имелись, но ни на одной из них звезды на том месте, где он её наблюдал, не было. «Неужели я открыл новую звезду» – подумал Гримлер. Он повторил эти действия ещё раз. Сомнений не было – он первым увидел новое ночное светило.
С этой радостной мыслью он провёл несколько измерений, отошёл от телескопа и стал спускаться вниз, в свою комнату. Впрочем, даже это обстоятельство не заставило Гримлера перестать быть осторожным, и он шёл по лестнице медленно, стараясь лишний раз не потревожить слуг.
На следующее утро, только проснувшись, Гримлер сразу же взял перо, бумагу, конверт и стал писать письмо следующего содержания:
«