До того, как он стал прислуживать Гримлеру, Николас был бедным жителем обычной французской деревни, которая, однако, находилась недалеко от Парижа. Его жизнь не устраивала, и он ушёл в столицу в поисках хорошего жалования и прочной крыши над головой. Но по дороге туда у него закончилась вся еда, которую он с собой взял, и он постучался в дверь первого встречного дома, чтобы Николаса хозяева приютили у себя. По счастливой случайности это был дом Гримлера. Тот согласился принять Эммануэля. Гримлер дал ему новую одежду (прежняя успела превратиться в лохмотья) и хорошо накормил своего гостя. А на следующий день Гримлер вызвал его в свою комнату и сказал ему:
– Сейчас мне не хватает слуг. Согласитесь ли вы быть моим новым слугой?
Николас стал думать. Вполне обеспеченный, как он успел заметить, человек хочет принять его в свою прислугу. Он показался ему добрым, вежливым и спокойным, и он сделал для него много хорошего, поэтому Николас подумал, что, нанявшись к нему, он, возможно, получит жизнь, о которой мечтал, когда уходил из дома. И Николас решил согласиться.
– Хорошо – ответил он.
Ожидания не обманули Николаса. Новый хозяин относился к нему хорошо, никогда не бранил и не наказывал. За всё то, что Гримлер сделал для него, Николас был очень сильно предан ему. К нему он обращался только словами «мой господин» и никогда называл его по имени – он считал это проявлением неуважения. И такая верность не осталась без ответа – заметив её, Гримлер стал платить ему в два раза большее жалование, чем остальным слугам, «повысил» его – он доверил ему следить за тем, как выполняются его поручения, когда сам Гримлер не мог это делать, а также выделил ему отдельную комнату.
Сейчас же, когда Гримлер услышал ответ Николаса (который до этого, скучая, так как он с самого утра не получал приказов от господина, а своих любимых занятий у него не было, сидел на стуле на нижнем этаже), по лестнице застучали частые шаги, и всего через пару секунд дверь в комнату Гримлера распахнулась, и Николас показался в проёме. Затем он подошёл к своему хозяину, низко поклонился ему и спросил:
– Что вам угодно, мой господин?
– Николас, слушайте меня внимательно. Я отправляюсь в Государственный астрономический союз. Вы должны собрать всё, что считаете необходимым, в чемодан и рюкзак. Затем нужно убрать всё, что не лежит на своём месте и сделать так, чтобы никто к нам не забрался. После этого вам нужно спуститься на первый этаж.
– Сейчас всё сделаю, мой господин! – ответил он.
У Николаса в голове возникло много вопросов, но он понял, что его хозяин куда-то собрался. Он решил не задавать ему вопросы прямо сейчас и побежал выполнять приказы.
Отдав их, Гримлер переоделся в дорожный костюм, закрыл дверь в свою комнату и вышел на первый этаж. Спустя пять минут к нему подошёл немного запыхавшийся, но довольный Николас.
– Нам уже пора выходить? – спросил он.
– Подождите, нам нужно ещё кое с кем поговорить. Если мы не расскажем им, почему уходим, они очень расстроятся и не будут знать, что им делать.
Действительно, Гримлер услышал шаги и вскоре увидел людей, которые тоже спустились по лестнице и оказались перед ним и Николасом.
Это были остальные, слуги Гримлера, которых было восемь. Они услышали возню, доносившуюся из комнаты их господина, обрывки приказаний, которые он отдавал Николасу, и немного удивились. А когда они увидели хозяина перед дверью и с рюкзаком и чемоданом, они и вовсе поразились. А надо сказать, что Гримлер ни разу не говорил им про своё открытие.
– Я вижу на вас и на Николасе дорожный костюм. Вы куда-то надолго уходите? – спросил один из его слуг, которого звали Жан (Гримлер никогда не переодевался во время своих коротких прогулок).
– Да, мои дорогие слуги. И вам не стоит надеяться, что я скоро вернусь. Я отправляюсь в Государственный астрономический союз и стану одним из его славных профессоров. Я открыл новую звезду. Это произошло два месяца назад, и я прошу вас простить меня, что я не сказал про это раньше. В благодарность за это они предлагают мне присоединиться к ним.
Слуги Гримлера удивлённо переглянулись.
– Вы и Николас покидаете нас? – спросил Жан. – На сколько?
– Не волнуйтесь. Уверен, что когда-нибудь мне надоест там служить, и я вернусь сюда. А пока меня нет, вы становитесь хозяевами моего дома. Делайте всё, что вам захочется, но не забывайте беречь его и ничего не ломайте. Если к вам пожалует вор, схватите его и отдайте жандармам.
Сказав это, Гримлер открыл дверь, передал ключи и замок от неё слугам. Затем он вышел наружу, позвал Николаса, затворил её и повесил записку для своих друзей, что он уехал в Государственный астрономический союз, но, если дело не очень важное, они могут поговорить с его слугами.
На улице их уже ждал экипаж, вызванный Гримлером. Он был чёрного цвета и запряжён четвёркой вороных лошадей. Гримлер подошёл к кучеру, вежливо поздоровался и расплатился с ним. Затем он и Николас сели в экипаж. Гримлер дал знак кучеру, тот ударил хлыстом по лошадям, и экипаж тронулся.
Только сейчас Николас решил дать волю своему языку.