— Что? — растерянно переспросил Выхин. До прихода охранника его занимала одна мысль: как продержаться ещё сутки. Ещё всего лишь сутки до прибытия дозаправщика.
— Механик лишил «запертых» еды, — стал объяснять Смитсон. — Я ведь в качестве доставщика использовал робота с капитанского мостика. Всё равно пневмобот пылился без дела, ну я и запускал его в вентиляцию.
— Отлично. Апогей субординации.
— Прошу прощения?
— База ответила?
— Пока нет.
Выхин хмыкнул.
— Тоже чудесно, хотя ожидаемо. — Он перевёл систему наблюдения за кораблём в автономный режим. — Алексеев остаётся за главного.
— Юрий Максимович, вы куда?
— Думать.
Мысли не слушались: бродящего по левому сектору Выхина последнюю минуту занимал вопрос, почему валирианские попугаи розовые. И с чего вдруг этим заинтересовался, капитан бы не вспомнил. Словно планета намеренно мешала думать.
Надо было снять напряжение. Юрий не останавливаясь отхлебнул из фляги с коньяком и свернул в жилой блок.
«Что же с Клеткой не так? На картах её нет. Не отметили? Вариант. Сектор заброшенный, редко кто тут появляется. Но сигнал отчего не проходит?!»
Когда они садились, техника засекла непонятные лучи.
«Кто-то глушит сигнал, чтобы мы не выбрались и не рассказали о планете? Только кому это нужно да и зачем? Что здесь скрывать?!..»
Теперь с мысли сбил Кошта, который нёсся навстречу как угорелый.
— Юрий Максимыч! Арнольдыч сбежал!
— Но вы его повязали?
— Да. Смитсон…
— Юджин его схватил?
— Он помог Арнольдычу!
Выхин опешил.
— Ты ничего не путаешь?
— Нет. — Кошта эмоционально помотал головой. — Смитсон пошёл выяснять, зачем механик бота поломал. А потом мы случайно наткнулись на Юджина в каюте, где раньше сидел Арнольдыч. Охранник плакал, словно дитя малое, а Вася тем временем пытался Жюли выпустить. Его старпом заприметил и вызвал меня по коммуникатору. Мы за этим придурочным минут двадцать по правому сектору гонялись, пока Смитсон его шокером не вырубил.
— Сам выпустил, сам поймал… Не вижу логики.
— И я, Юрий Максимыч.
— Где он?
— Кто, Вася?
— К чёрту Васю! Где Смитсон?
— В своей каюте. Заперся и никого не пускает. Геннадий Палыч за ним приглядывает.
— Пойдём, поговорим с нашим героем.
— С Геннадием Палычем?
Выхин обескураженно покачал головой.
— А бегал-то зачем? — спросил капитан по дороге. — Есть же комм.
— Я раз десять пытался выйти на связь, но вы не отвечали.
«Врёт, — догадался Выхин. — Или… правда глушат?»
Алексеев, с шокером наготове, сидел на корточках возле каюты Смитсона. Завидев командира, старпом неторопливо встал.
Выхин с Коштой подошли к двери.
— Юджин, — позвал капитан, — открывай.
Пауза. Потом дверь въехала в пазы.
Смитсон сидел на кровати, уставившись в пол. Выхин присел рядом.
— Ну, — после короткого молчания сказал он, — докладывай.
— Капитан, простите, — совестливо произнёс американец. — Бес попутал.
— Теперь ещё и бес, призрака нам мало…
Выхин закурил. Привычно зашумела автоматика вентиляции.
— Что случилось-то?
— Да чёрт знает… Спросил у этого кретина — так, для проформы, — зачем он бота сломал. Думал, Арнольдыч глупость скажет. Но… — Юджин ненадолго замолчал. — В общем… он ответил, что хотел поговорить с тем, кто посылает робота.
Выхин протянул Смитсону сигарету, поднёс зажигалку.
— Проклятье, капитан! Он был очень убедителен. Говорил: «Эй, Юджин, это ведь я, старина Арнольдыч. Ты что, действительно веришь, будто я спятил? Ты же меня знаешь. Я балагур и весельчак, но не псих. Мы каждый раз, вернувшись из рейса, напиваемся в баре „Третий переулок“. Ты на крестины моего сына с женой приходил. Это по-прежнему я, ничего не изменилось, а ребята просто ошиблись. Бывает. Эй, брат, ну разве похож я на ненормального?» И глаза такие честные! Не знаю, что на меня нашло…
— Да уж… А чего в каюте заперся?
— Посадил себя под арест: приказ-то нарушил. Увольнительную уже отправил вам на мини-комп.
— Забудь про заявление, суток ареста в нашем случае вполне достаточно.
— Вас понял, сэр.
Выйдя из каюты, Выхин запер дверь.
— Гена, — сказал командир ждущему в коридоре Алексееву, — я немного прогуляюсь снаружи, а то стены давить начинают. Изолированных не выпускать. Ждать сигнала от дозаправщика и пытаться выйти на связь с базой. И, прошу тебя, повнимательнее следи за порядком, товарищ старпом… Да, вот ещё что, — вспомнил Выхин, — присматривай за Коштой.
«Интересно, кто будет следующим?» — пронеслась в голове предательская мысль. Юрий постарался отогнать её, но вопрос был крайне навязчивым.
Не прошло и пятнадцати минут, как с Выхиным связался Алексеев. Старпом сообщил, что повторное сканирование ничего не дало. Ни на корабле, ни возле него не обнаружили подозрительных объектов или каких-либо изменений.
Что же произошло? Не могла команда, которую он знает несколько лет, просто взять и разом свихнуться! Дело точно не в людях. Без сомнений, всему виной эта дурацкая планета. Лучи, вид
Капитан направился к каменным глыбам, чтобы осмотреть их вживую, пощупать. И тут его внимание привлекло растение: из крохотного кусочка тёмной земли торчал одинокий стебель.
