Резкость в его тоне имеет корни, прорастающие из моих подошв и замораживающие меня на месте. Я оглядываюсь через плечо.
— Да?
— Да, сэр — правильный ответ, когда мы
— находимся в этой комнате. — Он указывает на место, которое я только что освободила. — Сядь.
— Что произойдет, если я не буду так повиноваться? — Я щелкаю пальцами.
Он снова пристально наблюдает за мной, его тело уравновешено и напряжено, как будто он бросится на меня, если у него будет хотя бы половина шанса. Может быть, это должно напугать меня, но это не страх, бьющий в барабан в моей крови. Это волнение. Аид очень медленно, очень многозначительно наклоняется вперед.
— Тогда ты будешь наказана.
— Понятно, — медленно говорю я. Значит, есть выбор. Сейчас никто не смотрит, не для кого
разыгрывать комедию. Мне не нужно быть совершенной, или доброй, или яркой, или каким-либо из ярлыков, которые я приобрела за эти годы. Осознание этого заставляет меня чувствовать головокружение и почти опьянение.
Я снова оглядываю комнату.
— Что это за место для тебя? Свобода от ярлыков?
— Это место и есть ярлык. — Когда я хмурюсь, он вздыхает. — Существует не так много способов
удержания власти. Страх, любовь, верность. Последние два в лучшем случае непостоянны, первые трудно приобрести, если не хочешь пачкать руки.
— Как Зевс, — бормочу я.
— Как Зевс, — подтверждает он. — Хотя у этого ублюдка достаточно обаяния, чтобы ему не
приходилось пачкать руки, когда он этого не хочет.
— Ты пачкаешь руки? — Я снова оглядываю комнату, начиная понимать. — Но тогда тебе не
пришлось бы этого делать, если бы все тебя боялись, не так ли?
— Репутация — это все.
— Это не ответ.
Аид изучает меня.
— Тебе он нужен?
Так ли это? Это не требуется для нашей сделки; я уже согласилась и не
собираюсь отступать сейчас. Но я ничего не могу поделать с любопытством, которое вонзает в меня свои клыки и отказывается отпускать. Мое увлечение Аидом уходит корнями в далекие годы, но встреча с реальным человеком, стоящим за этим мифом, в тысячу раз более убедительна. Я уже догадалась о назначении этой комнаты, этой тщательно подготовленной сцены. Я хочу узнать о нем больше. Я выдерживаю его пристальный взгляд.
— Я хотела бы получить ответ, если ты готов его дать.
На мгновение мне кажется, что он не ответит, но в конце концов он кивает.
— Люди уже готовы бояться Аида. Как ты постоянно указываете, на название — бугимена
Олимпа. Я использую это, усиливаю это. — Он обводит рукой комнату. — У меня здесь эксклюзивные вечеринки для тщательно отобранных представителей верхнего города. Мои вкусы уже стали извращенными; я просто использую это пристрастие для достижения своих целей.
Я изучаю комнату, сосредоточившись на троне. Тем лучше создать более масштабный образ Аида, темного короля по сравнению с золотым Зевсом. Ни одно из изображений, которые они представляют своей аудитории, не является правдой, но я предпочитаю версию Аида.
— Итак, ты сидишь там и председательствуешь в этом логове беззакония и потакаешь своим
желаниям таким образом, что у всех, кто смотрит, дрожь страха и история, которую можно прошептать.
— Да. — Что-то странное в его голосе заставляет меня обернуться и посмотреть на него. Аид
смотрит на меня так, словно я головоломка, которую он до смерти хочет собрать. Он наклоняется вперед. — Они действительно не знают, какой ценностью ты являешься в верхнем городе, не так ли?
Я рисую свою обычную солнцеподобную улыбку на лице.
— Я уверена, что понятия не имею, о чем ты говоришь.
— Ты зря тратишь время на этих дураков.
— Если ты так говоришь.
— Говорю. — Аид медленно поднимается.
Все, что ему нужно, — это накидка, которая будет обтекать его, чтобы завершить создаваемую им угрожающе-сексуальную картину.
— Хочешь, я покажу тебе, как пройдет наша первая ночь здесь?
Внезапно все это становится слишком реальным. Дрожь пробегает по мне, это отчасти нервы, отчасти предвкушение.
— Да, сэр.
Он смотрит на мои ноги.
— Они беспокоят тебя?
По правде говоря, они уже болят просто от того, что стоят здесь несколько минут.
— Ничего такого, с чем я не мог бы справиться.
— Ничего такого, с чем ты не могла бы справиться, — медленно повторяет он и качает головой.
— Ты воткнешь свое тело прямо в землю, если у тебя будет хоть пол шанса. Я задавался
вопросом, была ли та первая ночь исключением, но это не так, не так ли? Таково правило.
Я вздрагиваю, чувство вины пронзает меня, даже когда я говорю себе, что у меня нет причин чувствовать себя виноватой. Это мое тело. Я могу делать с ним то, что мне нужно, чтобы выжить. Если иногда моя плоть несет за это ответственность? Это цена жизни. Чтобы отвлечься от неприятного чувства, разворачивающегося во мне, я делаю еще один шаг назад.
— Я сказала, что все в порядке, и я это серьезно.
— Я поверю тебе на слово. На этот раз.
Он продолжает, прежде чем я успеваю что-либо сказать. — Но я проверю твои повязки в конце ночи, и если ты еще больше повредишь себя из упрямства, будут последствия.
— Ты невероятно высокомерен. Это мое тело.
— Неправильно. На время этой сцены это мое тело. — Он указывает на низкую сцену,
