– Все разъехались. Я одна, Вове Татарину замену не нашли, сидеть здесь жуть берет, хорошо, что вы вернулись. Писатель с женой уехали после ужина, а Валерий Сергеевич следом за ними.
Я не сомневалась, куда они направили стопы. Однако хоть мы и опоздали, кое-какие шансы поймать преступников у нас были. Женька возлагала надежды на Валеру, а я на то, что сунуться на остров без предварительной разведки Бороднянский не рискнет – после истории с наркотой немудрено на милицию нарваться. Объясняй тогда, что тебе там понадобилось. Участковый с милицейскими чинами Липатово покинули, так что выходило, на остров нам придется отправляться вдвоем.
– Давай хоть Василия возьмем, теперь он Кукуем не отговорится, – вздохнула я, – да предупредим в деревне, куда пошли.
– Давай, – кивнула Женька, сладко зевая, а я пожелала себе спокойной ночи.
В шесть утра мы уже были возле дома Василия. Дом был заперт изнутри, хозяин на стук не реагировал. Зато отреагировала соседка. Окно открылось, и бабка сообщила:
– К Нефедовой побежал, к Марье. Совсем спятил. Пьет ведрами. И в доме у него кто-то шастает, вот что хотите со мной делайте. Шастает и пьет, как лошадь, потому что Ваське столько ни в жизнь не выпить, он на вино слабый. Бутылка – и с копыт долой, а здесь так и мелькает, так и мелькает… А вы к нему зачем?
– Мы на остров хотели…
– Наркотики смотреть? Так участковый сказал, все уже изничтожили.
– Нет, мы по другому делу…
– Ага… Ну-ну… ждите Ваську, только он еле на ногах стоит.
– Что делать-то будем? – вздохнула Женька, когда окно захлопнулось. – О своем путешествии мы, считай, деревню оповестили. Пойдем, что ли?
– Пойдем, – кивнула я.
Конечно, это было глупо и опасно, но ведь так хотелось проверить свои догадки. И на Максима я, признаться, рассчитывала, он не подведет, и милиция в скором времени появится на острове.
Миновав кусты, мы увидели ориентир: высокую березу, но и без нее место прохода на остров найти было нетрудно, здесь успели протоптать целую дорогу.
– Анфиса, – шагая впереди, позвала Женька, – писателю попасть на остров было проще простого. А если мы встретимся?
– Главное, ему на глаза не попадаться. Нам бы только узнать, куда он награбленное дел.
– А ты как думаешь, куда?
– Закопал, наверное.
– Представляю, как он злился, когда приехал сюда и не мог пройти на остров из-за того, что за это время кто-то сообразил устроить здесь плантацию наркоты. Если он не знал об этом проходе, значит, в прошлый раз они шли по вешкам. А вешки, с которыми Коля намудрил, вели в болото… Должно быть, писатель в самом деле решил, что его Кукуй водит. Вот непруха…
– Ты помалкивай лучше, к острову подходим, следует соблюдать осторожность.
Женька тут же замолчала.
Мы выбрались к березе, и у нас возник вопрос: «Что делать дальше?» Я предлагала спрятаться и наблюдать за дорогой, Женька согласилась со мной, но посоветовала для начала проверить остров. Вдруг они уже там? Светает сейчас рано… Мы направились в глубь острова, осмотр много времени не занял, под навесом ничего не изменилось, а вот маскировочная сетка исчезла, посевы были уничтожены. Может, из-за этого местность выглядела как-то неприютно.
– Не похоже, чтоб здесь кто-то был, – сказала подружка, оглядываясь. Внезапно физиономия ее приобрела выражение, которое появляется у человека в момент озарения свыше. – Надо было взять веревку, – пробормотала она.
– Зачем?
– Эта штуковина… как ее… подъемник. Помнишь, какие там бревна? Мужик в случае необходимости запросто спустится и поднимется без подручных средств.
– И что?
– Анфиса, тащить сюда лопату, чтоб награбленное в землю зарыть, довольно затруднительно, а ну как на прохожего нарвешься, а без лопаты клад не спрячешь.
– Ты хочешь сказать, они оставили его в подъемнике?
– Ну… туда вряд ли кто полезет, потому что будут рассуждать, как ты: это опасно, раз опоры сгнили…
– Но ведь действительно опасно…
– Конечно. Возможно, тогда у них просто не было выхода. Идем скорее…
– Куда идем? Веревки у нас все равно нет, так что спуститься мы не сможем.
– Давай хоть посмотрим.
Разубеждать Женьку смысла не было. Мы пошли к подъемнику, и первое, что увидели, подойдя к нему, это веревку, она была привязана к железному кольцу, вбитому в верхнее бревно. Веревка спускалась до самого дна и тихо покачивалась. Я испуганно огляделась и потянула Женьку за руку.
– Они здесь, – пискнула я, и тут что-то обрушилось на мой затылок. Колени подогнулись, и я упала, в последний миг увидев удивленное Женькино лицо.
