Нина в восхищении смотрела на Реку, которая карабкалась вверх, заворачивалась над головой и тонула в перспективе светло-голубых плоскостей — космических зеркал. Река замыкалась на себя, не имея истока и устья. Над руслом простиралась сияющая желтая арка, которая обозначала границы
— Я видел компьютерные модели, — тихо произнес отец, — но вживую... это совсем другое.
Всюду — квадратики сельскохозяйственных зон, приземистые и многофункциональные здания, частично проложенные дороги и мосты. Справа и слева — коричневая окантовка стен. Выше — зеркальные конструкции и едва заметное мерцание энергетического барьера.
Капсула начала замедляться.
В качестве хабитата рассматривались выдолбленные астероиды, всевозможные сферические конструкции и даже биопузыри, живущие в симбиозе со своими обитателями. В итоге папа с мамой остановились на классике — Стэнфордском торе. Жилая зона представляла собой бублик диаметром в 1,8 километра. Достаточно, чтобы принять десять тысяч граждан. Искусственная гравитация соответствовала земному стандарту и обеспечивалась вращением. Массивные «спицы» связывали тор с центром хабитата и представляли собой транспортные коридоры. На ось вращения был вынесен технический кластер. Доки, причалы, таможенный сектор, оборонные и энергетические системы. Конструктор с возможностью расширения. Там же — генератор червоточин, маршевые и маневровые двигатели для внутрисистемных перемещений.
Странствующее государство.
Мечта семьи.
Вокруг неподвижного модуля ступицы развернулось зеркальное кольцо, отражающее солнечный свет внутрь созданной людьми экосистемы. Еще было неподвижное зеркало, проектированием которого занималась бригада с Таардуса.
Ландшафтные дизайнеры, нанятые Верой Фальк на Калорике, запустили Реку через все кольцо, но при этом разделили фермерские угодья и лесопарковые зоны. Кое-где местность сделали холмистой и засадили хвойными деревьями, в других местах разместили озера и водохранилища. Хватало лиственных и смешанных лесов, местами встречались локации с тропической растительностью.
Монорельс был проложен по «потолку» тора, а остановками служили платформы, окружающие спицы хабитата. Исполинские тоннели пронзали толщу кольца и врастали в Реку — у самого их основания дизайнеры соорудили вытянутые островки с причалами, посадочными площадками и прочей инфраструктурой, необходимой для приема людей и грузов. Спицы внутри были полыми, по ним могли курсировать в двух направлениях летательные аппараты и скоростные лифты. По одной из пассажирских шахт Фальки спустились на поверхность кольца, а затем решили вызвать капсулу монорельса и организовать себе небольшую экскурсию. Звездолет с Майком остался в ангаре осевого модуля.
Капсула замерла у платформы, зацепившись магнитными захватами. Фальки выбрались наружу и подошли к ограждению. Конвекционные потоки взъерошили волосы Нины.
— Я не чувствую качки, — заметил Ингвар.
— Мы совершаем полный оборот за минуту, — сообщила Нина. — Да и диаметр подобран идеально. Сила Кориолиса не будет проблемой для колонистов.
— Назовем их гражданами, — улыбнулась Вера.
Платформа располагалась у самого монорельса — чуть выше транспортная труба врастала в «потолок» обитаемого кольца. Высота казалась чудовищной, но зрелище завораживало.
— Хочу построить яхту, — заявил Ингвар, — и проплыть по этой Реке.
— А что с климатом? — поинтересовалась Вера.
Когда тор будет полностью заполнен, подумала Нина, он будет напоминать пригород земного мегаполиса. Густонаселенный и многофункциональный пригород.
— Субтропики, — ответила Нина. — Чувствуешь, как здесь тепло, мама? Зима будет прохладной и влажной. В пределах десяти градусов. Без резких ночных похолоданий. Я заказала погодные установки на Венере, как мы и договаривались. Сейчас тестируются контроллеры и температурные датчики. Настройки, разумеется, можем поменять.
— Ты же не собираешься превращать это место во фьорд, — пошутила Вера.
— Не волнуйся, дорогая, — папа обнял жену за плечи. — Холодом я сыт по горло.
Перед отбытием из Системы родители провели несколько месяцев в Скандинавии, на исторической родине папы. Нина тогда решила отправиться в кругосветку и до сих пор об этом не жалела.
— Шахты на этой спице работают? — спросила мама.
— Конечно, — Нина отвернулась от кольцевой панорамы. — Идемте.
Они направились в сторону необъятной металлической трубы.
