Кавендиш снова подбросил монету. Слова Апплтона продолжали его мучить. Только вот его ситуация отличалась от ситуации Гаррета. Когда его друг Гаролд Лэнгфорд, сражаясь в Испании, принял пулю, предназначавшуюся Папплтону, и погиб, он сам сделал выбор. Рейф же был капитаном армии его величества. Он поклялся защищать Дафну Свифтон ценой собственной жизни и не сдержал слова. Так что эти два случая – совершенно разные.
Если Джулиан Свифтон найдет Рейфа раньше французов, он задушит его собственными руками. Дафна наверняка рассказала брату, с каким трудом ей удалось вырваться из лап контрабандистов. Рейф обещал, что с ее головы не упадет ни один волосок, а она вернулась домой с огромным синяком на лице. Должно быть, ее ударил один из тех мерзавцев. Если бы он не был мертв, Рейф прикончил бы его. Остальных он тоже заставил бы заплатить.
В дверь постучали.
Рейф поймал монету и приподнялся на локте. Кто бы это мог быть в такой поздний час? Должно быть, уже полночь. Рейф взглянул на часы – полночь.
– Войдите, – крикнул он, ожидая увидеть Грима или Салти.
Дверь распахнулась – и на пороге появился Грей в облегающих бриджах, белой рубашке и широкополой шляпе.
Рейф протер глаза. Ему кажется?
– Дафна, что ты здесь делаешь?
Девушка прошла в каюту и захлопнула за собой дверь. Она в упор смотрела на Рейфа.
– Я хотела увидеть тебя, Рейф Кавендиш.
Молодой человек вскочил на ноги.
– Твой брат знает, что ты здесь?
Дафна покачала головой.
– Конечно нет. Я приехала, потому что…
Рейф протестующе поднял руку. Ей не нужно произносить этого вслух.
– Не было нужды приезжать. Не переживай. Я уже послал письмо в правительство. Они подготовят бумаги, чтобы аннулировать наш брак.
Дафна вздернула подбородок.
– Я этого не хочу. Хочу, чтобы мы стали мужем и женой по-настоящему. Сегодня же. Сейчас же!
От удивления глаза Рейфа едва не выскочили из орбит.
– Ты хочешь?.. Извини, не понял. – Рейф склонил голову набок. Он, верно, ослышался.
Дафна принялась развязывать галстук.
– Ты слышал.
Рейф напрягся – тело его превратилось в камень, как и его плоть. Он попятился и уперся спиной в стену, как если бы пытался оказаться от Дафны как можно дальше.
– Не понимаю. Ты же хотела аннулировать наш брак.
А Дафна уже развязала галстук, сорвала его с шеи и швырнула в угол.
– Сейчас я хочу одного: провести с тобой ночь. – Ее голос звучал хрипло, а глаза превратились в озера страсти.
Рейф провел рукой по волосам.
– Как ты сюда попала?
– У меня свои способы. Это имеет какое-то значение?
– Джулиан знает, что ты здесь?
– Нет. – Звонкое слово разбилось о пол, точно хрустальная ваза.
Рейф не мог отвести от Дафны взгляда. Она его точно околдовала. Он тщетно пытался отыскать в голове хоть одну здравую мысль.
– Я думал, тебе нужен титул. Думал…
Дафна сняла шляпу, тряхнула головой – ее длинные светлые волосы рассыпались по плечам.
– Ты ошибался. Я хочу тебя, – заявила она.
– Дафна, я… – Рейф судорожно провел рукой по волосам – думай, думай…
Дафна двинулась к нему с загадочной улыбкой на губах.
– В чем дело, капитан Кавендиш? Я заставляю вас нервничать? Никогда не думала, что такой день настанет. – С этими словами она принялась расстегивать пуговицы на рубашке.
Рейф едва не карабкался по стене.
– Нет-нет! Я не могу. Свифтон мне кишки выпустит. Он закончит то, что начали французы. Он…
Рейф осекся, когда Дафна стянула через голову рубашку и швырнула ее в угол вслед за галстуком. Рейф нервно втянул носом воздух.
Грудь Дафны была перетянута. Девушка сбросила сапоги и начала разматывать стягивающие грудь ленты.
– Не делай этого, – прошептал Рейф. «Закрой глаза, глупец», – приказал он себе, но не смог этого сделать. Слишком соблазнительно было разворачивающееся перед ним действие.
– Поздно, – отрезала Дафна, когда с ее груди упала последняя лента. Она приблизилась к Рейфу – их разделяло всего несколько дюймов.
Дафна начала расстегивать бриджи.
– Ты меня убиваешь, – выдохнул Рейф.
Дафна закусила губу своими белыми, точно жемчуг, зубами.
– Я не хочу тебя убивать. Я хочу, чтобы мы любили друг друга. А Джулиану мы ничего не скажем.
Тогда Рейф очнулся. Хватит вести себя как робеющий юнец. Он сделал шаг вперед и схватил Дафну за руки. Грудь девушки еле заметно коснулась его груди. Рейф стиснул зубы.
Глаза Дафны подернулись поволокой. Она приоткрыла рот – Рейф как завороженный смотрел на ее скользящий по губам язык. Закусив щеку, он попытался думать о чем-нибудь, кроме своей твердой как камень плоти.
– Я не смогу устоять.
– Это хорошо. – Дафна резко убрала руки, и бриджи упали к ее ногам.
Рейф знал: если он опустит глаза, то увидит ее полностью обнаженной. А это сродни самой мучительной пытке.
– Рейф, ты единственный мужчина, которого я когда-либо хотела. Отнеси меня в постель.
О господи. Дафна действительно стояла перед ним совершенно нагая, и Рейф заставил себя зажмуриться. На его лбу выступили капли пота.
Необходимо мыслить здраво. Дафна, судя по всему, растеряла остатки здравого смысла вместе с одеждой.
– Утром я отплываю во Францию! – взмолился Рейф. Он ощущал исходящее от Дафны тепло.
