Принц раскрыл рот от удивления и, позабыв про жгущую боль по всему телу, резкую вонь и собственную наготу, которой он обычно стеснялся, недоуменно спросил:
— Непобедимое Солнце, ты? Лили?
Фея довольно усмехнулась и сказала:
— Ну, а кто же ещё? Так, ладно, хватит волынку тянуть, или ты будешь тут весь день голышом валяться? Давай-ка я тебя смажу, как следует, у нас мало времени!
И с этими словами фея достала из кармана другую мазь, мягкого желто-медового цвета с медовым же запахом и стала быстрыми и резкими мазками втирать её в кожу. Жжение постепенно угасло, и Принц торопливо стал натягивать на себя тунику, препоясываться ремнем, не сводя совершенно удивленного, но в то же время и совершенно разумного и осмысленного взгляда с незнакомой феи, которая вдруг оказалась, что совершенно уж невероятно, самим Непобедимым Солнцем!
Эта ночь была особенно темна. Не видно было практически ничего, хоть глаз выколи. Лишь смутно можно было угадать под темными пятнами приближающиеся горы. Да несколько звезд упрямо посылали лучи блекло-серебристого света, который, впрочем, не делал от этого ночь более светлой.
Патруль «ЖАЛА», состоящий из трех фей 2-го ранга из 1-го отдела, специализировавшегося на разведке и диверсии, верхом на трех мантикорах облетал западный сектор блокады Золотого Чертога. Вообще, патрули выходили в воздух редко — феи не очень-то любили таких дел — ночью, по холоду, куда-то лететь… Они были такими неженками! Они предпочитали посылать аватаров или сканировать пространство при помощи Анализаторов. Но в этот раз приборы указали на некоторую активность в этом секторе, и тут уж аватарами не обойдешься — надо проверить самим. В предыдущую кампанию они показали себя недостаточно эффективными.
Впрочем, отряд «ЖАЛА» всегда состоял из очень подготовленных фей, которые могли за себя постоять — это были феи высшей квалификации, способные в одиночку противостоять паре сотней огров, циклопов или даже пещерному дэву — а потому вряд ли кто-то подумал о том, что патрулю может угрожать какая-либо опасность. К тому же за эти недели активность Непобедимого Солнца снизилась почти до нуля — она затаилась у себя, как барсук в норе, и ожидать от неё каких-то серьезных действий по прорыву блокады не приходилось.
Патруль «ЖАЛА» пролетал над одним из горных пиков, всего в полутора милях от Золотого Чертога. Пик ничем не отличался от других — такое же огромное темное пятно на фоне черного небосвода.
Вдруг, где-то в середине горы что-то блеснуло — какие-то зеленоватые вспышки, вроде как блеск светлячков в темной ночной траве.
— Сестры, надо посмотреть, что там за блеск. Анализатор показывает, что именно оттуда идут волны магической энергии, — сказала одна из фей, поглядывая на прибор, прикрепленный к запястью кожаным ремешком.
— Подожди, сестра, это опасно. Давай вызовем аватаров-разведчиков и просканируем с их помощью этот сектор, — сказала другая.
— На это уйдет не меньше получаса. Не будьте такими трусихами, сестры! Прикройте меня, если что. — И, не дожидаясь ответа, фея направила свою мантикору к тому месту, где заметила зеленоватые вспышки.
Фее хотелось во что бы то ни стало выяснить природу этих вспышек самой. Ведь если вызвать аватаров, то вся работа будет проделана другими, а в районе Заморья ещё так много неизученного и любопытного!
Она подлетела ближе, взмахнула волшебной палочкой и маленький шарик, пылающий ярким светло-желтым светом, полетел вперед, повинуясь её мысленному приказу. Он осветил кусок скалы, и фея заметила устье широкой пещеры, огромная пасть которого, словно какое-то гигантское животное, казалось, готова была проглотить всякого, кто ступит туда.
Фея подлетела к пещере и осторожно сошла с мантикоры. Остальные феи подлетели, но не рискнули заходить внутрь. Ярко-желтый управляемый шарик полетел внутрь пещеры, но никак не мог осветить её до конца — казалось, каменное чрево пещеры просто бесконечно!
— Сестры, вы видите? Эта пещера — не простая. Даже огры никогда не роют таких глубоких пещер! Это явно проход куда-то, может быть в какие-то подземелья, вы слышите? Надо срочно доложить «наверх»! Может быть, это вход в Муравейник, сестры! А если это так…
— … то надо срочно уходить отсюда, сестра! Мурины очень сильны и нам втроем с ними не справиться! Пойдем, вызовем группу аватаров и исследуем эту пещеру дистанционно, — испуганно-встревоженным голосом сказала вторая фея.
Но первая фея только отмахнулась.
— Если это действительно вход в Муравейник, представляете, какой великий вклад мы внесем в победу над силами тьмы?! Ведь мы ищем Муравейник столько тысячелетий… Подождите, сестры, мне кажется тут кто-то есть… — Фея приподняла руку с волшебной палочкой; другие феи также приготовились к бою.
Некоторое время фея прислушивалась, а её светящийся шарик сделал пару кругов в ширину и в высоту, ничего не обнаружив.
— Нет, сестры, показалось, ничего тут нет, это всего лишь ветер…
