Откуда-то сверху на полянку спустились десять фей, сидящих верхом на волшебных крылатых животных: белокрылых грифонах, золотистых мантикорах и розовых пегасах. Туники и короткие плащи у наездниц были двух цветов — белые и золотистые, только у одной из них одежда была особого, кремово белого цвета. У всех фей на груди висели золотые медальоны с изображением рассерженной пчелы с воинственно обнаженным жалом. Такая же пчела была вышита и на повязках, которую все они носили на правой руке, и на груди туник. Все они были как на подбор высокого роста, идеально сложены, подтянуты, словом, идеальные воительницы.
Сердце Феи тревожно сжалось. Носить золотистые и белоснежные туники, а тем более передвигаться на крылатых животных имели право только феи 2-го и 1-го рангов. Эмблема же рассерженной пчелы не оставляла никаких сомнений в том, к какой касте Сообщества принадлежали эти феи.
Для Феи это означало одно — теперь все пропало! Биться с могущественным «ЖАЛОМ» для простой феи — верное самоубийство. Их мастерство и сила намного превосходит возможности обычных фей, а вооруженное сопротивление адептам Ордена — тягчайшее преступление, равносильное измене Сообществу и Священным Принципам.
— Хранительница Предела №3 и её свита, именем Триединой Премудрости остановитесь, — повторила «кремово белая» фея — видимо, она была главной.
Фея покорно приземлилась и отсалютовала ей, а Зверята пали ниц, как и полагалось поступать по Уставу.
— Чем я обязана столь высокой для меня чести, старшие сестры? — как ни в чем не бывало спросила Фея, как будто бы она удалилась не на добрые пять сотен миль от места своего постоянного служения, а гуляет рядом со своей хижиной.
— Хранительница Предела №3, предъявите, пожалуйста, пропуск, дающий Вам право покинуть территорию, доверенную Вам Сообществом, — бесстрастно ответила Кремово-белая.
Фея поняла, что попала в весьма затруднительное положение. Она рассчитывала, что успеет пересечь Море ещё до того, как «наверху» узнают об её авантюрном походе, но теперь она увидела, что просчиталась. Патруль явно все уже знал и намеренно приготовил ей засаду.
В это время остальные феи патруля «ЖАЛА» окружили путников плотным кольцом и держали наготове волшебные палочки.
— У меня нет никакого пропуска, — честно ответила Фея, ибо лгать она не умела. — Но я поставила других Хранительниц в известность о моем отъезде, — тут же добавила она, как будто это могло хоть как-то оправдать её проступок.
— В таком случае, Вы арестованы по обвинению в самовольной отлучке с места служения Порядку и Процветанию Целестии, временно лишаетесь статуса Хранительницы и права ношения знака отличия 3-го ранга вплоть до решения Трибунала, — также бесстрастно произнесла Кремово-белая.
— Пожалуйста… — непослушными губами через силу произнесла Фея, — возьмите… — И дрожащими руками сняла с себя знак 3-го ранга — трехглавого изумрудного дракона, висящего у неё на груди. После чего отдала одной из воительниц «ЖАЛА» и свою волшебную палочку.
— Ну и замечательно, сестра. Значит, силы применять не придется, — довольно произнесла Кремово белая. — Это для Вашего же блага, дорогая, для Вашего же блага… — внезапно изменившимся голосом, в котором прозвучали несвойственные для фей «ЖАЛА» доверительные нотки, прошептала она. — Поверьте моему многотысячелетнему опыту работы в Заморье — там Вам не место. Вы просто погибнете и своего мужа этим не спасете. Это не Ваше дело и… не Ваша война. — А потом, уже вслух, сухо скомандовала:
— Следуйте за нами, сестра, не вздумайте отстать. А вы, сестры, — обращаясь к двум золотистым, на мантикорах, — возьмите Зверят себе. Мы отправляемся на Остров немедленно.
Фея в отчаянии понурила голову и из её глаз по щекам поползли крупные, с горошину, слезы.
«Не может быть, — думала она — чтобы мое путешествие за Принцем так бесславно закончилось! Не может этого быть! Но что я могу поделать?»
А в это время «мантикоровые» феи подошли к Зверятам, чтобы отвести их на своих крылатых «коней».
И тут Зверят прорвало…
Вдруг Котенок и Щенок как по команде бросились к Кремово Белой и, обхватив лапками её ноги, наперебой заголосили:
— Умоляем Вас, о, премудрая госпожа, отпустите нас! Умоляе-е-е-ем! Мы не просто так ушли из места нашей службы! Мы идем спасать дорогого Принца, которого похитило Непобедимое Солнце и теперь только мы можем его спасти! Умоляем, отпустите н-а-а-а-ас!
При виде такого зрелища даже бесстрастная свита Кремово-белой не смогла сдержать улыбок. Только Кремово-белая не улыбалась, наоборот, выражение её лица стало ещё более суровым.
— Думаете, я не знаю, зачем и куда вы отправились? Заблуждаетесь! Это обстоятельство в ещё большей степени побуждает вас арестовать — не только за сам факт грубейшего должностного преступления, но и ради вашего же спасения! О вашем появлении в Заморье не может быть и речи. Шансов у вас нет. Принца вы не спасете. Вы даже не преодолеете Пустыню Желаний.
— Преодолеем, госпожа, преодоле-е-е-еем! — в один голос закричали Зверята. — Ведь без нас Принц погибнет!
