- Ну вот теперь совсем другое дело! Совсем другое дело!- довольно потер руки белобродый карлик и хлопнул Нульфа по плечу. Им оказался молодой карлик-ученик, у которого борода только-только начинала расти. - Дело в шляпе, мой дорогой. Если он так отреагировал, значит, мой метод оказался верен. Ничего - поставим его на ноги! Через пару суток будет бегать как суслик по полю!
В этот момент что-то переменилось. Принц сначала не понял, что именно.
Оба карлика вдруг резко повернулись в другую сторону и упали на колени, склонив головы, а золотой голем встал по стойке "смирно". Потом уже Принц увидел знакомое отражение в зеркале, которые, конечно, были повсюду, даже в лаборатории.
- Ну как он себя чувствует? - с нотками тревоги в голос, спросила солнечная колдунья.
- Все в порядке, госпожа, все в порядке, - поспешно затараторил седобородый, не вставая с колен. - Двигательные рефлексы возвращаются, реакция на свет в норме. Пару суток в физиорастворе - и мы накачаем его мышцы заново. Будет бегать как молодой олень, госпожа!
- Смотри у меня! За его голову отвечаешь своей, ты меня знаешь. А поставишь на ноги - дам столько золота, что мало не покажется. А теперь - брысь отсюда - я позову вас сама!
Оба карлика и золотой голем буквально вылетели из лаборатории и Принц ощутил ЕЁ приближение.
- Ну как ты, Принц?
- Лучше... - произнес он шепотом. - Могу уже шевелить пальцами...
- Ну и замечательно, - облегченно вздохнул Голос. - Прости меня за мое поведение тогда, особенно ночью... После двадцати тысяч лет одиночества впервые появляется человек, с которым мне по-настоящему захотелось быть вместе... Ты понимаешь, о чем Я?
- Значит, я уже не... "трупный червь"? - устало улыбнувшись, спросил Принц.
Возникла короткая пауза.
- Не вздумай умирать, слышишь? Ты мне нужен живой. Так что я тебе приказываю жить, понял? Приказываю! - а потом Она исчезла...
Вновь пришли доктора и начались бесконечные приемы лекарств, уколы. Время от времени его доставали из ванной и белобородный с Нульфом начинали массировать его тело, а потом погружали обратно в раствор. Кормили из ложечки. Так длилось довольно долго. Сколько - Принц не знал. Часов здесь не было, а определить время по солнцу тоже было невозможно, так как лаборатория, судя по всему, располагалась в каком-то глубоком подземелье. Свет сюда поступал только через волшебные зеркала.
Однажды Принц предпринял попытку поговорить с карликами, узнать, как они здесь живут. Но белобородый прикоснулся пальцем к губам и жалобным голосом проговорил:
- Ваше Высочество, Вам нельзя сейчас говорить и даже слушать. Поймите меня, у меня семья, дети... Если Вы умрете, Желтая Королева нас всех превратит в золотые слитки! Умоляю Вас! Побольше спите, побольше ешьте, побольше лежите, особенно с закрытыми глазами! Чем скорее Вы пойдете на поправку, тем для нас - лучше, понимаете?
И Принц больше ни о чем карликов не спрашивал. Он покорно закрывал глаза и ждал, пока ему вколют очередную порцию снотворного.
Долго ли коротко ли, но однажды, проснувшись после очередной порции снотворного, Принц почувствовал себя хорошо. Карликов не было - куда-то они отлучились. Стоял только голем - руки по швам, глаза закрыты, только на золотом шлеме мигает какой-то огонек.
Принц вышел из ванны с раствором, но тут же огонек на шлеме голема ярко загорелся. Он тут же открыл глаза и быстрыми шагами подошел к Принцу.
- З-218 к Вашим услугам, Ваше Высочество, - проговорил он безжизненным механическим голосом, поднося руку в золотой перчатке к шлему. - У меня приказ не выпускать Вас из ванной. Прошу вернуться, иначе я вынужден буду отнести Вас туда силой. Приказ не подлежит обжалованию, - Голем протянул к Принцу свои сильные металлические руки и Принц понял, что он не шутит.
Но в этот момент дверь в лабораторию открылась и показались оба карлика.
- Мастер! Он встал! - закричал во весь голос Нульф и подпрыгнул в восторге. - Значит, вы проспорили, а я оказался прав! С вас теперь тридцать королевских дукатов, как договаривались! - Хлопнул учителя по спине молодой ученик.
Но, казалось, проигрыш в споре совершенно не расстроил белобородого.
Его умные карие глаза весело сверкнули из-под стекол круглых очков. Он довольно потер руки и отдал приказ:
- З-218 - приготовить ванную для Его Высочества. Его надо отмыть от физиораствора. Нульф - быстро неси комплект одежды, да не забудь анализатор - все равно на всякий случай надо его просканировать! Живо!
Через полчаса Принц был уже отмыт и одет. Белобородый просканировал Принца анализатором - таким же, какой он видел у фей - и довольно кивнул головой. А потом он поклонился Принцу и сказал:
- Ну, вот и все, теперь Вы в норме, Ваше Высочество!
А потом, вдруг быстро посмотрев по сторонам, подошел к Принцу вплотную и прошептал ему на ухо:
