Президент понял, что отчет генерал-лейтенанта подошел к концу. Теперь была его очередь говорить.
— У нас есть еще одна проблема, которую надо поручить вашему подразделению. Она потребует творческого подхода, высокого профессионализма и глубокой секретности.
— Звучит так, словно мы должны штурмовать Пентагон, вооруженные только рогатками.
— Нет, по части опасности это дело не настолько серьезное. Надо всего-навсего достоверно инсценировать смерть профессора Коломийца.
— Генерального конструктора «Бирюзы»? — оторопел Каратаев. — Но зачем?
— Китайцы решили воспользоваться моментом и подложить нам крупную свинью. Они выдвинули против Иосифа Степановича обвинение в халатности и требуют для него суда в Китае, как предусматривалось нашими договоренностями сразу после катастрофы в Дакхасе.
— Черт, но им ни в коем случае нельзя отдавать конструктора! — воскликнул генерал.
— Вот и сделайте так, чтобы китайцы перестали требовать его у нас, — пожал плечами Орлов.
— Так точно, Николай Ильич, — поручу дело своим людям. Ну и сам подумаю над вопросом.
— Вот и замечательно, — сказал президент. Скажите, а как вы собираетесь предотвращать вывоз системы наведения из России за рубеж?
— Есть кое-какие наброски, — улыбнулся генерал.
Больше Орлов не вытянул из него ни слова — в конце концов, это действительно были всего-навсего наброски.
Граница с сопредельными кавказскими республиками — это совсем не то, что представляет себе средний человек, когда думает о рубежах государства. Собственно, это и неудивительно, потому что, как бы ни старались новоявленные суверенные государства демонстрировать свою независимость от России, все равно не получилось у них выстроить прочный рубеж, надежно защищающий от «наследия проклятой империи».
На самом деле если уж кому и взбредет в голову хвастаться нарушением чьих бы то ни было государственных рубежей, то, по крайней мере, о нарушении границы Грузии говорить не следует. В противном случае знающие люди, случись им оказаться среди слушателей, не замедлят поднять непутевого хвастунишку на смех. Потому что через грузинскую границу можно достаточно легко ходить и ездить в любых направлениях при условии, что поблизости не окажется пограничной заставы и если приблизительно рассчитать время прохода патруля. Благо горных тропинок здесь до чертиков.
Караван автомобилей пылил по грунтовой дороге. Хотя ее и дорогой-то назвать было трудно — просто широкая тропа, натоптанная копытами домашних животных. Автомобили по ней ездили нечасто. Восемь грузовиков, двигавшиеся по ней в эту минуту, были примерно двухмесячной нормой механизированных транспортных средств, перемещавшихся здесь обычно. Граница осталась позади, километрах в пяти, — растоптанная, неухоженная полоса песка, по которой, судя по количеству следов, прошло небольшое стадо во главе с пастухом. Автомобили прошли полосу, остановились, из кузовов выскочили люди с большими вениками, и через несколько минут на следовой полосе не осталось ни единого признака того, что здесь ехали машины.
Дорога, петляя, взбиралась на пологую гору, поросшую густой травой и невысокими елками. До темноты надо было перевалить ее, чтобы засветло достичь леса на дне низины, где груз будет передан получателям.
Контрабанда через грузинскую границу — дело обычное. Грех не воспользоваться этим проходным двором. Тем более что представители закона зарабатывают здесь немного, так что всегда можно купить себе их расположение, обеспечив «коридоры» без патрулирования и возможность практически в открытую перегружать товар с машины на машину.
Хотя, конечно, тут все сильно зависит от того, что именно везут. Если это разрешенные медикаменты, аппаратура или знаменитые грузинские вина, только без акцизных марок, — дело одно. А ведь бывают грузы совсем иного характера. На них запросто и погореть можно.
Груз, который ехал на этих восьми автомобилях, был, так сказать, смешанного свойства. Вина, разумеется, были — только не в бутылках, а в пластиковых бочках. Строго говоря, это были даже еще не вина, а виноматериалы. Им предстояло попасть в загребущие лапы торговцев-южан, обзавестись благородной наклейкой и фальшивой акцизной маркой, а затем разойтись по рукам людей через коммерческие ларьки. Кроме вина, в караване ехал также коньяк, а еще — килограммов двести отборного афганского героина, зашитого в мягкие игрушки. И несколько ящиков с автоматами Калашникова. На кой черт надо было везти автоматы из Грузии в Россию — было непонятно. Такое чувство, что их возвращали по рекламации транзитом в братскую Украину, которая щедрой рукой помогала вольной Грузии бороться против «русских захватчиков».
Автомобили ехали по узкой тропе, разбрызгивая воду из луж. Предводитель, которого звали Виталий, порадовался, что решил ехать в головном грузовике. Некому было брызгать в лобовое стекло, мешая смотреть по сторонам.
