— Смотри, еще один! — воскликнул Кулагин. Он не знал, что вертолеты были направлены Кузнецовым, который впал в панику, узнав, насколько близко к нему подобралась ФСБ.
Капитан дотянулся до зеркала заднего вида и повернул его чуть кверху, чтобы следить за вертолетами.
— Да сколько же вас? — воскликнул он, заметив и третий вертолет.
Лейтенант покачал головой, но ничего не сказал.
— Черт возьми! — ругнулся Протасов. — Сцепиться с боевиками и не знать, что у них есть вертолеты!
— Сдается мне, что это не Бараева вертушки, — пробурчал Кулагин. — Черт! Если выберусь живым — женюсь!
— И если «женилку» не сломают! Вишь, предупреждают! — Капитан резко надавил на газ.
— Может, живыми взять хотят, а, капитан?
— Во всяком случае, пусть попробуют!
— Ну-ну, пусть попробуют — спокойно согласился Кулагин и положил автомат на пол кабины.
А в этот момент наверху в вертолетах шел такой диалог:
— Четвертый! Четвертый? Здесь Пятый.
— Говорите, Пятый! Здесь Четвертый.
— Мы вышли на них, они под нами! На грузовике!..
— Можете рассмотреть, сколько их? — перебил Четвертый.
— Минуту, — Пятый был в явном недоумении, но повернулся к летчику: — Пройди чуть впереди кабины: нужно получше рассмотреть.
Вертолет резко пошел на вираж и вскоре попробовал зависнуть перед кабиной грузовика.
— Они что, расстрелять нас хотят? — нахмурился Кулагин.
— Вряд ли, — задумчиво отозвался капитан и резко затормозил.
Вертолет оказался далеко впереди, но вскоре повторил свой маневр.
— Что-то здесь не так. Стоп! Сдается мне, что я все понял! Они хотят проверить, есть ли с нами прибалт! Видишь, как крутятся? Поможем им, братишка? — рассмеялся капитан и тут же выглянул в окно.
Его примеру последовал и лейтенант. Они приветливо помахали вертолетам. С одного из них в свою очередь указали им пальцем вниз, предлагая остановиться, на что Кулагин показал летуну понятный на всех языках мира выразительный жест рукой.
— Дерьмо! — сплюнул с досады летчик, забыв, что держит перед собой рацию.
— Не понял, Пятый? — раздался недовольный голос Четвертого. — Кто дерьмо?
— Это я мудозвону в кабине! Извини, Четвертый! Их двое! Останавливаться не хотят, а до города — километров двадцать. Может, их ракетами?
— А если Зеллерс все-таки с ними? Он, может, просто на полу валяется! Нет, берем живыми!
Он очень надеялся, что злополучный прибалт находится с беглецами.
Вертолетами управляли довольно опытные пилоты. Об этом можно было судить по тому, как они выполняли боевые заходы. Один даже устроил своеобразную дуэль, решив, видимо, проверить, у кого крепче нервы. Он зашел спереди и пошел на боевой заход прямо нос в нос с машиной. Но в самый последний момент не выдержали нервы у пилота, он резко потянул руль на себя и прибавил газу. Огромная птица подчинилась и взмыла ввысь.
Перекрывая шум моторов, лейтенант крикнул капитану:
— Пошел я!
Он приоткрыл дверь машины.
— Автомат возьми! — крикнул вдогонку капитан.
— Нет, у нас только два комплекта на ствол. — Он дружески похлопал капитана по плечу. — Я их так подожду, — подмигнул Кулагин, встал на подножку, развязал тесемки клапана окошка в брезенте и перебрался внутрь кузова.
Машина шла под уклон, и за ней стелился шлейф мокрой холодной пыли. Брезентовый тент бился на ветру, словно парус, и поднимал пыль внутри кузова. Пронизывающий ветер пробивал зимнюю куртку.
В одном из вертолетов находилась «абордажная команда» из шести головорезов Кузнецова.
Командир выглянул из кабины пилотов и оглядел боевиков, после чего указал на одного из бойцов.
— На сброс, Корявый! — крикнул он и вернулся к пилотам.
Корявый откинул дверь салона вертолета, встал на край и приготовился к прыжку, дожидаясь, пока грузовик окажется под вертолетом. Неожиданно его кто-то втащил в салон. Он повернулся и увидел перед собой чернявого татарина Ахмета, закидывающего за спину пистолет-пулемет.
— Я пойду! — прокричал он на ухо Корявому.
— Командир приказал мне, — пытался возразить тот, но Ахмет толкнул его в грудь, и приятель плюхнулся на откидное сиденье.
— Сиди и смотри, как я этих спецов щелкать буду! — Он громко расхохотался и высунулся из салона.
— Придурок! — сквозь зубы процедил Корявый и сжал челюсти.
Капитан внимательно следил в зеркало за вертолетами, чтобы не дать им возможности спокойно зависнуть над машиной.
Кулагин подошел к заднему борту и выглянул вверх, чтобы увидеть, где находятся вертолеты: двое кружили поодаль, а третий старался настигнуть их и зависнуть над ними. Это ему почти удалось, и Ахмет уже хотел прыгнуть вниз на хлопающий тент, но капитан резко затормозил, и вертолет снова оказался впереди — ему вновь пришлось уходить на следующий круг.
Командир, поняв, что так просто зависнуть над машиной не удастся, решил пойти на уловку:
— Ястреб-три! Ястребки! Вас вызывает Пятый!
— Ястреб-три на связи, Пятый! — отозвался вертолет.
— Слушай меня внимательно: следи за мной и, когда я зайду на грузовик сзади, постарайся отвлечь его спереди! Как понял?
— Понял вас хорошо: когда вы зайдете сзади на грузовик, отвлечь их спереди!
— Выполняйте, Ястребки!
— Слушаю, Пятый!
