— Дети убежали в проход, — ответила Леандр. — Наверное, ты их напугал.
— Их можно понять. Я — воплощенное разрушение. А кто вы и почему вы еще здесь?
— Я Леандр Кантер, мне двенадцать лет. Я слишком взрослая, чтобы бояться куска металла.
— Меня зовут Алик Куантро, — сказал Алик, не дожидаясь, пока его спросят. — А она — Своти Карберон.
— Спасибо, дети. Лейтенант, где остальные люди из вашей партии?
— Их больше нет. Нас было сто пятьдесят семь, — ответила Ирена. Она горестно покачала головой. — Кто бы это ни сделал, он будет сожалеть, когда поймёт...
— Ирена, вы всё ещё не понимаете? Враг взорвал большое ядерное устройство после того, как продолжительная бомбардировка обычным оружием уничтожила большинство ваших людей. Эти действия не могут выполняться доброжелательно настроенными разумными существами и не могут объясняться машинными сбоями. Это умышленные действия с намерением истребления разумных существ, с намерением убивать. Это акты войны.
— Враг?
— Это тот, кто проявляет враждебность своими действиями. Кто ведет войну.
— Война, — повторила Ирена. Тиммин, Ландрен, все остальные. Двенадцать мертвых детей в туннеле. Ребенок в ней самой. — Мы не ведем войну.
— Она может быть начата не вами.
Ирена слабо кивнула:
— Остановите ее.
— Я думаю, что могу ее остановить, — сказал Боло, соглашаясь. — Не думаю, что противник ожидает встретить функционирующего Боло.
Эту фразу Ирена не поняла. Она обдумывала, как бы сформулировать вопрос, не нашла нужного слова и решила заменить его известным:
— Бомбы?
— Если вы имеете в виду мое оружие, то оно, к сожалению, неработоспособно. А без оружия я не смогу их остановить.
— Тогда ничего не выйдет.
— Без помощи не выйдет. Мне нужна ваша помощь.
— Какая?
— Ваши нанни могут привести мое оружие в состояние боеготовности.
Ирена подумала. Это было выполнимо.
— Вы знаете, каким должно быть ваше оружие?
— Да.
— А вы сможете взаимодействовать с нанни?
— Нет.
— Нанни умирают, вы знаете это?
— По моему расчету, они не протянут больше двадцати трех часов.
Алик недоверчиво вздрогнул, но вызывающий ответ замер на его губах, когда ответ нанни совпал с только что услышанным от Боло. Поскольку они назвали причину, он спросил:
— Что такое радиоактивность?
— Для ваших нанни наиболее губительной стороной радиоактивности являются высокоэнергетические бета-частицы. Так как нанни такие маленькие, даже незначительное воздействие выводит их из строя и лишает способности к самовоспроизводству. Радиация вызывает также нефункциональные мутации. Эти влияния необратимы и производят кумулятивный эффект, то есть накапливаются со временем.
— Они могут справиться с одной крупной задачей, прежде чем их не станет.
Дети слушали и смотрели. Свет в пещере стал заметно слабее.
Своти прижалась к Ирене.
— Они могли бы сделать побольше пищи, — сказал Алик.
— Сколько вам нужно пищи? И сколько вы протянете здесь без света? — спросил Боло. — И как насчёт вашего лейтенанта?
— Если бы ты слез с неё, они бы её вылечили! — воскликнула Своти.
— Да!
Ирена покачала головой:
— Нет, дети, это не так. Ни нанни, ни я не знаем достаточно о таких ранениях.
— Я знаю о таких ранениях, — сказал Боло.
— А как вы сообщите это нанни?
— Они могут войти в мои банки данных и получить все сведения непосредственно оттуда, я открою им доступ, — ответил Боло.
Ирена кивнула:
— Это было бы возможно, но вряд ли дети смогут достаточно сконцентрироваться, чтобы...
— Или вы в вашем состоянии, — добавил Боло. — Но если дети поддержат вас в удовлетворительном состоянии, вы сможете должным образом сконцентрироваться. Вы также могли бы, вместо медицинской памяти, обратиться к памяти систем оружия и выполнить ремонт систем ведения боевых действии.
Леандр встрепенулась:
— Вы сказали, что нанни успеют выполнить только одну задачу. А как же Ирена? Когда они вылечат ее?
— Лейтенант Калгари должна сама принять решение.
— Нет, Ирена! — закричала Своти. — Не делай этого!
Ирена подняла голову к мрачно поблескивающему металлу макромашины:
— Что станет с детьми?
— Я могу вам пообещать, что сделаю всё, что в моих силах, для обеспечения их безопасности, — ответил Боло. — Это моя первичная задача, один из главных принципов, заложенных в мои основы.
Ирена сжала губы, оценивающе посмотрела на машину. Наконец она сказала:
— Я не вижу другого выхода.
— Я тоже, — сурово отрезал Боло.
Леандр стала на колени около Ирены, взяла ее руку:
— Ирена, не делай этого.
— Нанни скоро умрут,— сказала Ирена, тщательно подбирая слова. — Без них я не смогу защитить детей.
— Мы найдем выход!
— В темноте... Без тепла... Без пищи... А если будет еще один ядерный взрыв?
Леандр закусила губу, опустила голову. Ирена сжала ее руку и подтянула девочку ближе.
— Ты должна о них заботиться, Леандр.
Девочка вскочила, вырвав руку, и заплакала.
— Я не могу!
— Я все сделаю, — сказала Своти, с сочувствием глядя на Леандр. — Я справлюсь, Ирена.
Ирена перевела взгляд с Леандр на младшую девочку. Своти выглядела более решительной и уверенной в себе, чем когда-либо раньше. Ирена встретилась с ней взглядом и почувствовала её решимость. Ирена улыбнулась:
— Леандр поможет тебе.
