Последовавшая за этим война привела к одному из самых страшных эпизодов в правлении Зинги – к союзу, основанному на материальной выгоде, с имбангала, мародерствующими бандами наемников. К этому времени, пожалуй, относятся первые документально засвидетельствованные случаи «вербовки» детей-солдат в Африке. Имбангала с безумной жестокостью обрушивались на деревню, убивая в ней всех, кроме детей. Их обращали в рабов и шли разорять другую деревню. Начиная с 1628 года Зинга не только нанимала воинов из имбангала, но, желая обеспечить себе их преданность, утверждала, что сама является членом их братства. Последнее представляется маловероятным. В противном случае ей пришлось бы пройти через отвратительный ритуал посвящения, включающий в себя убийство ребенка. Два десятилетия спустя Зинга попыталась откреститься от кровавых ритуалов, вновь перейдя в христианство. Таким образом правительница пыталась заручиться поддержкой португальцев, желая сохранить преемственность своей власти.
Учитывая шаткость власти Зинги, некоторые из ее кажущихся странными поступков обретают смысл, особенно если не забывать о том, что ей приходилось позиционировать себя в качестве «короля» племен, разговаривающих на мбунду. Так, например, у нее было несколько мужей одновременно. Иногда их число доходило до пятидесяти или даже до шестидесяти. Зинга называла их своими «наложницами» и заставляла одеваться в женскую одежду. Все они спали в том же помещении, что и ее «фрейлины», но стоило мужчине прикоснуться к женщине с намерениями сексуального характера, и его немедленно казнили. Это странное положение вещей навело маркиза де Сада на мысль, что Зинга приносила в жертву каждого мужчину, проведшего с ней ночь. Немного расточительно, что ни говорите. Впрочем, судя по всему, на самом деле живьем она своих любовников все же не сжигала.
Не в меньше мере, чем проводимая Зингой гендерная политика, ее самоутверждению в роли короля послужила храбрость правительницы на поле боя. Она умело вела воинов в бой. Ее «фрейлины» обучались военному искусству. Вооруженные соответствующим образом, они служили своему «королю» телохранительницами. Рассказывают даже, что во время ритуального жертвоприношения Зинга отрубала жертве-мужчине голову и пила его кровь, бьющую фонтаном из шеи. Учитывая то, как долго она правила, ее старания, судя по всему, оказались не напрасными.
Когда португальцы и внутренние враги выступили против Зинги единым фронтом, «король» увела верных ей людей в горы. На землях Ндонго воцарился марионеточный король, во всем слушающийся иноземцев. Отступление Зинги было стратегической хитростью. Она хотела вести с португальцами ту войну, к которой ее воины были приспособлены лучше всего, а именно – партизанскую.
Зинга завоевала территории, расположенные на расстоянии пятисот миль от побережья. Захваченные ею пленники были проданы в рабство. За несколько лет ей удалось завоевать королевство Матамба и сделать его своей базой, превратив в одно из самых могущественных и богатых государств Центральной Африки. К 1640 году Зинга стала самым влиятельным африканским правителем. Ее власть распространялась на бóльшую часть территорий Ндонго, которыми еще недавно управлял король-марионетка. Женщина-правительница контролировала работорговлю оборотом в тринадцать тысяч рабов ежегодно.
Но в 1650 году, спустя почти четверть века военного противостояния, Зинга вновь сочла политически выгодным возобновить «дружбу» с португальцами. Это случилось после того, как в 1648 году ее союзники-датчане, которые долгое время поддерживали «короля» в набегах на португальцев, покинули регион. К тому же Зинга старела и начинала беспокоиться о том, кто станет ее наследником. Союз с давними друзьями-врагами гарантировал хоть какую-то стабильность. Поэтому она вновь приняла христианство, допустила португальских миссионеров и послов к своему двору, облачилась в европейские одежды и возобновила взаимовыгодный бизнес с португальскими работорговцами. В 1656 году был заключен новый мирный договор.
Зинга умерла в 1663 году в возрасте восьмидесяти двух лет. Ее смерть привела к борьбе за престол, что в свою очередь ознаменовалось распадом единого королевства Ндонго-Матамба. Зинга держала всех в повиновении только силой своего характера, и никто не смог ее заменить. Через три с половиной столетия после смерти Зинга была провозглашена героиней антиколонизаторской борьбы, сумевшей сбросить с себя ярмо иноземного правления. В ХХ веке ее образ достиг кульминации почитания во время войны Анголы за свободу, которая в 1975 году привела к провозглашению независимости. Хотя мифологический образ Зинги отличается от исторического, в одном они совпадают: эта женщина была воительницей, сумевшей заставить колонизаторов разговаривать с ней как с равной.
